הפועל באר שבע עשתה את זה: 0:2 ענק בבלגרד והעפלה לפלייאוף ליגת האלופות

הפועל באר שבע עשתה את זה בענק. אלופת ישראל ניצחה הערב 0:2 את הכוכב האדום בלגרד באצטדיון המראקנה, השלימה 0:3 מרשים בסיכום שני המשחקים והעפילה לפלייאוף ליגת האלופות – מרחק שני משחקים בלבד משלב הליגה של המפעל היוקרתי באירופה.
תשעה ימים לאחר שניצחה 0:1 במשחק הראשון שנערך בהונגריה, החבורה של רן קוז׳וך סיפקה הופעה גדולה נוספת מול אלופת סרביה. איגור זלאטנוביץ׳ כבש בדקה ה-61, ג׳בון איסט הכפיל בדקה ה-79 ובאר שבע השלימה שני ניצחונות על אחת הקבוצות החזקות והוותיקות בכדורגל האירופי.
עבור הפועל באר שבע מדובר בחזרה לפלייאוף ליגת האלופות לראשונה מאז עונת 2017/18 ובפעם השלישית בתולדות המועדון.

לא באה רק לשמור על היתרון
למרות יתרון ה-0:1 מהמשחק הראשון והלחץ הצפוי מצד הקהל הסרבי, באר שבע לא הגיעה לבלגרד כדי להסתגר. כבר במחצית הראשונה היא יצאה קדימה, לחצה את הכוכב האדום והגיעה למספר מצבים שהבהירו כי היא מחפשת הכרעה.
בדקה התשיעית אליאל פרץ בעט לידיו של השוער מתאוס מגהאלס. ארבע דקות לאחר מכן ג׳בון איסט מצא את זלאטנוביץ׳ בעמדה מצוינת, אך החלוץ התמהמה ונבלם על ידי ההגנה המקומית.
גם איסט ופרץ המשיכו לאיים על השער, ובאר שבע ירדה להפסקה בתיקו מאופס כשהיא שומרת על היתרון המצטבר – אך גם מותירה תחושה שהשער שלה יכול להגיע.
הכוכב האדום ניסתה להגביר את הלחץ עם פתיחת המחצית השנייה. אוסמן בוקארי הגיע להזדמנות גדולה בדקה ה-51, אך בעט מחוץ למסגרת. שש דקות לאחר מכן הורחק מאמן הסרבים, דיאן סטנקוביץ׳, בעקבות מחאה חריפה על החלטת השופט שלא להעניק לקבוצתו פנדל.

זלאטנוביץ׳ ואיסט סגרו את הסיפור
בדקה ה-61 הגיע הרגע ששינה את המשחק. באר שבע יצאה להתקפה נהדרת, איסט העביר מסירת רוחב מדויקת וזלאטנוביץ׳ שלח בעיטה חזקה לרשת העליונה. 0:1 לבאר שבע ו-0:2 בסיכום שני המשחקים.
הכוכב האדום נאלצה כעת לכבוש שלושה שערים כדי להפוך את ההתמודדות, אבל דווקא האדומים מבירת הנגב המשיכו להיראות מסוכנים ובטוחים יותר.
בדקה ה-79 הגיע השער השני. ג׳בון איסט, שכבר בישל את הראשון, השלים ערב אישי נהדר עם סיומת מצוינת והעלה את באר שבע ל-0:2. היתרון המצטבר צמח ל-0:3 והפך את הדקות האחרונות לחגיגה אדומה ביציע ובבאר שבע.

הישג גדול לרן קוז׳וך
מעבר לתוצאה, באר שבע רשמה הישג מקצועי מרשים במיוחד. היא ניצחה את הכוכב האדום פעמיים, שמרה על שער נקי לאורך 180 דקות והוכיחה שהיא מסוגלת להתמודד מול יריבה בעלת תקציב גדול יותר, ניסיון אירופי עשיר וקהל ביתי עוצמתי.
רן קוז׳וך ושחקניו הגיעו למשחק ללא קינגס קאנגווה, שנמכר לפנאתינייקוס, וללא מתן בלטקסה המורחק. פדרו אמאדור ערך הופעת בכורה בהרכב, ומיגל ויטור, איתי רוטמן, לוקאס ונטורה וחבריהם הציגו משחק אחראי וממושמע.
גם שלישיית ההתקפה סיפקה את התשובה שלה. זאהי אחמד כבש את שער הניצחון במשחק הראשון, ובגומלין היו אלה זלאטנוביץ׳ ואיסט שהשלימו את המשימה.

סבאח מחכה בפלייאוף
בשלב הפלייאוף תפגוש הפועל באר שבע את סבאח האזרית, שהביסה 0:4 את ארהוס הדנית בגומלין ועלתה עם 2:5 בסיכום שני המשחקים.
המנצחת במפגש הכפול תעפיל לשלב הליגה של ליגת האלופות. גם במקרה של הפסד בפלייאוף, באר שבע תעבור ישירות לשלב הליגה של הליגה האירופית – כך שהניצחון בבלגרד מבטיח לה כעת לפחות שמונה משחקים נוספים במסגרת אירופית בכירה.
אחרי שנים שבהן התקשתה לשחזר את הערבים האירופיים הגדולים שלה, הפועל באר שבע שוב נמצאת על הבמה המרכזית. שני ניצחונות על הכוכב האדום, 0:3 בסיכום וכרטיס לפלייאוף ליגת האלופות – החלום הגדול של באר שבע חי מתמיד.