בעשרה שחקנים: הפועל באר שבע ניצחה 0:1 את הכוכב האדום

הפועל באר שבע ממשיכה לחלום ולהגשים על ליגת האלופות. הקבוצה של רן קוז'וך ניצחה הערב 0:1 את הכוכב האדום בלגרד, אף ששיחקה בעשרה שחקנים במשך יותר מחצי שעה, ותגיע לגומלין בסרביה עם יתרון קטן ומשמעותי.
המשחק הביתי של באר שבע נערך באצטדיון הלאדאש בסומבטהיי שבהונגריה. הכוכב האדום פתחה טוב יותר והפעילה לחץ על שערו של אופיר מרציאנו, שנדרש לשתי הצלות מול מרקו איבאניץ'. בדקה ה-36 עצר השוער גם בעיטה מסוכנת של ברונו דוארטה מתוך הרחבה.

שתי דקות לאחר מכן הגיעה התשובה של באר שבע. זאהי אחמד חטף את הכדור לדריק לוקאסן, התקדם לעבר הרחבה והכניע את השוער כדי לקבוע 0:1 בדקה ה-38.
האדומים כמעט הכפילו את היתרון כעבור שתי דקות. גיא מזרחי הגביה לרחבה, מתן בלטקסה נגח מקרוב אך הכדור פגע במשקוף. לפני הירידה להפסקה היה זה מזרחי שמנע שוויון, כאשר הרחיק מקו השער נגיחה של לוקאסן.

שני כרטיסים צהובים במהלך אחד
בדקה ה-58 נקלעה באר שבע לחיסרון מספרי. בלטקסה ביצע שתי עבירות באותו מהלך, ספג שני כרטיסים צהובים והורחק מהמגרש.
למרות ההרחקה, באר שבע לא ויתרה על הניסיון להשיג שער נוסף. בדקה ה-70 שלח אליאל פרץ בעיטה נהדרת מחוץ לרחבה ומצא את הרשת, אולם השער נפסל בעקבות נבדל במהלך שקדם לבעיטה.
בדקה ה-78 שלף השופט כרטיס אדום גם לבלם הכוכב האדום, דריק לוקאסן, לאחר עימות עם ג'בון איסט. לאחר בדיקה במערכת ה-VAR בוטלה ההרחקה והקבוצה הסרבית נותרה עם 11 שחקנים.
בדקות שנותרו נסוגה באר שבע, עמדה בלחץ ושמרה על שער נקי. מרציאנו וההגנה הצליחו לסכל את ניסיונות הכוכב האדום ולהבטיח ניצחון יקר לקראת המפגש השני.
הגומלין ייערך ביום שלישי הבא, 11 באוגוסט, בבלגרד, כפי שמופיע בלוח המשחקים הרשמי של אופ'א. המנצחת בסיכום שני המשחקים תעפיל לשלב הפלייאוף של ליגת האלופות ותהיה רחוקה שני משחקים משלב הליגה.
עבור באר שבע, מעבר של הכוכב האדום יבטיח לכל הפחות מקום בשלב הליגה של הליגה האירופית, גם במקרה של הפסד בשלב הפלייאוף של ליגת האלופות.
הרכב הפועל באר שבע: אופיר מרציאנו, גיא מזרחי, איתי רוטמן, מיגל ויטור, מתן בלטקסה, לוקאס ונטורה, ניב יהושע, אליאל פרץ, ג'בון איסט, זאהי אחמד ואיגור זלאטנוביץ'.