'זה קצה גבול היכולת שלי': הפועל באר שבע/דימונה נאבקת על עתידה בליגת העל - בגלל תקציב

הפועל באר שבע/דימונה סיימה את העונה במקום השמיני בליגת העל, העפילה לרבע גמר הפלייאוף והוכיחה פעם נוספת שהיא מסוגלת להתמודד בזירה הבכירה של הכדורסל הישראלי. אלא שכעת, ההישג המקצועי עומד בצלו של מאבק מסוג אחר: המאבק על עצם המשך דרכה של קבוצת הבוגרים בליגה הבכירה.
הקבוצה נדרשת להעמיד עד 31 באוגוסט את התקציב הנדרש ואת סגל השחקנים לעונה הקרובה. נכון לעכשיו, לדברי בעלי המועדון כפיר ארזי, היו''ר והבעלים, אין בידיו פתרון שיבטיח כי הקבוצה תעמוד בדרישות הכלכליות.

בראיון לחדשות באר שבע והנגב אומר ארזי כי אם לא יחול שינוי עד סוף החודש, הקבוצה עלולה לרדת ליגה, לא בעקבות תוצאותיה על הפרקט אלא בשל אי עמידה בתנאים הכלכליים.
'לדעתי, אף אחד לא מעוניין לעזור', אומר ארזי. 'הבעיה היא לא חוסר יכולת לסייע, אלא חוסר רצון. טרם פגשתי מישהו שבאמת רוצה לעזור לנו'.

מקום שמיני והופעה בפלייאוף: עונה מקצועית מוצלחת
המשבר מגיע דווקא לאחר עונה מקצועית מוצלחת. הפועל באר שבע/דימונה סיימה את העונה הסדירה במקום השמיני, עם עשרה ניצחונות, והעפילה לרבע גמר הפלייאוף, שבו פגשה את מכבי תל אביב. הנתונים הרשמיים של מנהלת הליגה מאשרים את מיקומה של הקבוצה ואת השתתפותה בפלייאוף.
עבור מועדון הפועל ללא גב כלכלי הדומה לזה של המועדונים הגדולים במרכז הארץ, שמונה עונות רצופות בליגת העל הן הישג משמעותי. הן גם הפכו את הקבוצה לנציגה קבועה של באר שבע והנגב בבמה המרכזית של הכדורסל הישראלי.
'בכל שנה אנחנו במצב דומה, אבל השנה המצב החמיר', מספר ארזי. 'כשהתחלתי, אמרתי שאני מסוגל להוביל את הקבוצה לליגה הלאומית ביכולותיי. כיום אנחנו כבר שמונה שנים בליגת העל, וזה קצה גבול היכולת שלי. אין לי יכולת לתת יותר מזה'.
הוא מדגיש כי הירידה האפשרית לא תהיה תוצאה של כישלון מקצועי: 'אם לא אצליח לגייס את התקציב עד סוף החודש, הקבוצה תמשיך להתקיים, אבל היא תרד ליגה. הירידה היא בגלל אי עמידה בתנאים הכלכליים, ללא קשר ליכולת המקצועית'.

‘פניתי לאלף כיוונים שונים’
ארזי מספר כי ניסה לאתר שותפים, משקיעים ומקורות תקציביים נוספים, אך עד כה ללא הצלחה.
'פניתי לאלף כיוונים שונים, אבל זה לא עוזר', הוא אומר. 'אף אחד לא מגלה עניין בענף ולא רוצה להיכנס כמשקיע'.
לדבריו, הוא פונה באופן קבוע גם לראשי הרשויות ולגורמי הספורט המקומיים ומנסה להיעזר בהם ככל שניתן. עם זאת, הקבוצה אינה קבוצה עירונית, ולכן יכולתן של הרשויות לשאת לבדן בנטל מוגבלת.
כשנשאל אם הקושי קשור למרחק ממרכז הארץ, השיב ארזי: 'אני לא חושב שזה קשור רק למרחק מהמרכז. באופן כללי, אני לא רואה קבוצות בפריפריה שמצליחות להחזיק מעמד'.
כפי שפורסם בחדשות באר שבע והנגב, מנהלת הליגה פנתה למועדון בדרישה לקבל הבהרות בנוגע לתקציב, לסגל ולהיערכות לעונת 2026/27. ארזי מודה כי מעולם לא ניצב בעבר במצב כזה.

הרבה יותר מקבוצת בוגרים
מאחורי המאבק על קבוצת ליגת העל נמצא מועדון רחב בהרבה. לדברי ארזי, באקדמיה ובמחלקות השונות משחקים כ-1,000 ילדים ובני נוער. המועדון הפעיל גם קבוצת נשים שהגיעה לליגת העל, וממשיך לקיים מערך מקצועי וחינוכי ברחבי הנגב.
ארזי השקיע במועדון במשך כ-15 שנים, לדבריו ללא שכר. גם אם קבוצת הבוגרים לא תוכל להמשיך בליגת העל, הוא מבהיר כי המועדון עצמו, מחלקות הנוער והפעילות החינוכית ימשיכו להתקיים.
'הצלחתי להחזיק את הקבוצה בליגת העל שמונה שנים, להעלות את קבוצת הנשים לליגת העל, ויש לנו אקדמיה ו-1,000 ילדים שמשחקים במועדון', הוא אומר. 'כל המערך הזה יישאר. לגבי קבוצת הבוגרים בליגת העל, אני עדיין מחכה ומקווה לטוב'.
המשמעות של המועדון אינה מסתכמת בטבלת הליגה. עבור ילדים ובני נוער בבאר שבע וביישובי הנגב, קבוצה מקומית בליגת העל יוצרת יעד מוחשי: האפשרות להתחיל לשחק ליד הבית, להתפתח במחלקת נוער ולחלום להגיע לבמה המקצוענית בלי לעזוב את הדרום.
גם היכל הקונכייה, שבו 3,000 מקומות ישיבה על פי אתר מנהלת הליגה, הפך לאורך השנים לבית של הכדורסל הבכיר בנגב ולמוקד משיכה לקהל מכל האזור.
'גם אם לא כולם יהיו שחקני כדורסל מקצוענים, המועדון מחנך אותם להיות חיילים ואזרחים טובים יותר', אומר ארזי.

עדיין יש זמן לשנות את התמונה
למרות דבריו הקשים, ארזי אינו מודיע על סגירת הקבוצה ואינו מרים ידיים. עד לסוף אוגוסט עדיין קיים חלון זמן שבו רשות ציבורית, נותן חסות, חברה עסקית או קבוצת משקיעים יכולים לסייע בהשלמת התקציב.
הפועל באר שבע/דימונה כבר הוכיחה שהיא מסוגלת להקים בדרום מועדון המתחרה בליגת העל, להגיע לפלייאוף ולבנות סביבו מסגרת של מאות ילדים ובני נוער. כעת נדרשת אותה יכולת התמדה גם מחוץ למגרש.
המאבק אינו רק על מקומה של קבוצה אחת בטבלה. הוא נוגע לשאלה אם ילדים בנגב יוכלו לראות כדורסל ברמה הגבוהה ביותר ליד הבית, ואם אזור שלם ימשיך לקבל ייצוג בליגה הבכירה.
'בוא נראה מה יהיה', מסכם ארזי. עד 31 באוגוסט, התקווה היא שעוד יימצא הגורם שייתן למפעל הספורטיבי הזה את האפשרות להמשיך.