חזרה למסלול: הפועל באר שבע ניצחה 0:2 את הפועל תל אביב ונשארה צמודה לפסגה

הפועל באר שבע ידעה הערב (מוצאי שבת) שהיא מגיעה למשחק שאסור לה למעוד בו. אחרי ההפסד הדרמטי במחזור הקודם ואיבוד המקום הראשון, כל תוצאה פרט לניצחון הייתה עלולה לסבך את הדרך שלה במאבק האליפות. מול הקהל הביתי באצטדיון טוטו טרנר, השחקנים של רן קוז'וך סיפקו תשובה ברורה עם 0:2 משכנע על הפועל תל אביב.

כבר מהפתיחה היה ברור מי הקבוצה שרוצה יותר. באר שבע עלתה אגרסיבית, לחצה גבוה, שלטה במרכז המגרש ולא אפשרה ליריבה לפתח משחק מסודר. השילוב בין לוקאס ונטורה, קאנגווה ואליאל פרץ העניק יתרון פיזי וטכני במרכז, בעוד אמיר גנאח היה פעיל מאוד באגף ויצר שוב ושוב בעיות להגנה האדומה מתל אביב.
הלחץ נשא פרי בדקה ה-13. התקפה מהירה ומדויקת עברה דרך מרכז המגרש, הכדור הגיע לגנאח באגף שמאל והוא שלח רוחב חכם לרחבה. אליאל פרץ הגיע בתזמון מושלם, בעט בנגיעה אחת לרשת וקבע 0:1 מוצדק. השער שחרר הרבה לחץ ביציעים והכניס אנרגיה מחודשת לשחקנים.
באר שבע לא הסתפקה ביתרון והמשיכה ללחוץ. היא חטפה כדורים, הגיעה למצבים נוספים והייתה יכולה לרדת להפסקה עם יתרון גדול יותר. מנגד, הפועל תל אביב התקשתה מאוד להתמודד עם הקצב ועם האינטנסיביות, ורק לעיתים רחוקות הצליחה לסכן את שערו של אופיר מרציאנו.

המחצית השנייה נפתחה בדיוק כפי שהראשונה הסתיימה - בשליטה מקומית. בדקה ה-49 הגיעה המתנה השנייה. לחץ על הגנת האורחת הוביל לאיבוד כדור, המהלך נמשך בתוך הרחבה, ולאחר בדיקת VAR אושר השער של איגור זלאטנוביץ' שקבע 0:2. החלוץ, שעבד קשה לאורך כל המשחק, זכה לשער שהגיע לו.
מכאן והלאה באר שבע שיחקה בצורה בוגרת ואחראית. היא לא נכנסה לפאניקה, לא נסוגה יותר מדי, ושמרה על סדר טקטי. כשהפועל תל אביב כבר הצליחה להגיע למצבים, מרציאנו היה במקום עם הצלה גדולה ששמרה על שער נקי.
מעבר לשלוש הנקודות, בבאר שבע יכולים להיות מרוצים גם מהאופי. קבוצה שרוצה אליפות צריכה לדעת להגיב מיד אחרי מכה, וזה בדיוק מה שעשתה הערב. במקום להיכנס למשבר, היא הגיעה חדה, מרוכזת ורעבה.
כעת המאבק בצמרת נותר פתוח לחלוטין. הפועל באר שבע נשארת קרובה מאוד לפסגה, והמסר שהיא שלחה ליריבות ברור: היא עדיין כאן, והיא לא מתכוונת לוותר עד הרגע האחרון.
ביום רביעי מחכה לה מבחן נוסף מול מכבי חיפה. אם תשמור על היכולת, האמונה והאנרגיות שהציגה הערב, המאבק על הצלחת עוד עשוי לקבל תפנית דרמטית.