אתגר האטום בבן-גוריון: סטודנטים יתכננו תחנות כוח גרעיניות קטנות לנגב

אוניברסיטת בן-גוריון בנגב השיקה את ׳אתגר האטום׳, מיזם אקדמי שבו ארבעה צוותי סטודנטים יפתחו תכנונים ראשוניים לתחנות כוח המבוססות על כורים גרעיניים מודולריים קטנים (SMR). כל צוות יתכנן תחנה בהספק של 60 מגה-וואט המותאמת לתנאי האקלים בנגב, ויבחן גם אפשרות לשלב בה התפלת מים. 
המיזם הוכרז ב-21 באוקטובר 2026 בחנוכת מכון קליין למדעי והנדסת הגרעין, במסגרת אירועי חבר הנאמנים של האוניברסיטה. מכון קליין והיחידה להנדסה גרעינית מובילים את התוכנית כדי להכשיר אנשי מקצוע שיוכלו לבחון בעתיד את האפשרות לשלב אנרגיה גרעינית בייצור החשמל בישראל. התוצר יהיה תכנון הנדסי אקדמי. 

׳אנחנו לא בונים כור, אנחנו בונים את הדור שיוכל לאפשר למדינת ישראל לבחור את עתידה האנרגטי בתבונה׳, אמר פרופ׳ ארז גלעד, ראש היחידה להנדסה גרעינית וראש מכון קליין.

ארבע טכנולוגיות, תחנת כוח שלמה
הצוותים, שייקראו אור, ברק, להט וניצוץ, יבחנו ארבע טכנולוגיות: כור מים בלחץ, כור מהיר מקורר במתכת נוזלית, כור מלח מותך וכור גרפיט מקורר בהליום. העבודה תכלול את מערכות הקירור, הבקרה והבטיחות, וכן את ייצור החשמל ועלויות התחנה. הצוותים יבחנו זה את עבודתו של זה ויציגו את החישובים ואת הבחירות ההנדסיות שלהם בפני מומחים. 
׳הסטודנטים יצטרכו להסביר את החלטותיהם, להגן על הבחירות שלהם, להתמודד עם ביקורת ולשפר את התכנון׳, אמר פרופ׳ עמי ישעיה, דיקן הפקולטה למדעי ההנדסה.
המשתתפים ייבחרו במהלך שנת הלימודים ויתחילו בהכשרה בת חמישה ימים בשדה בוקר. ההשתתפות פתוחה גם לסטודנטים ללא רקע קודם בהנדסה גרעינית. כל אחד יביא לצוות את הידע מתחום לימודיו, והצוותים יציגו את עבודתם בפומבי לאורך התוכנית. 
במאי 2029 תבחר ועדת מומחים בלתי תלויה את התכנון הזוכה לפי אמות מידה שיפורסמו מראש. התכנון ייקרא BG-SMR-60, לציון 60 שנה לאוניברסיטת בן-גוריון.