''אם לא ישתנה משהו, נעבור מפה'': כך מאבדת באר שבע צעירים מוכשרים לטובת ערים אחרות

13 שנים אחרי שבאר שבע הוצגה כ''בירת ההזדמנויות של ישראל'', החלום של מגורים בדרום ועבודה בהיי-טק במרכז הולך ומתנפץ. עדויות של צעירים בעיר מספרות סיפור אחד: תסכול, שחיקה ותחושת נטישה מצד המדינה.
קורל, תושבת באר שבע העובדת בהיי-טק, חלקה בכאב: ''אין עבודה בעיר, אז אני קמה מוקדם ונוסעת למרכז. אבל אין חניה בתחנות הרכבת, אין מספיק רכבות, אין מקום ברכבת, ובפארק ההייטק צובעים את כל החניות בכחול-לבן. כל בוקר מתחיל בעצבים.''
נבו, בן 28 משכונה י''א, מתאר מציאות כמעט זהה: ''הרכבת הישירה יוצאת רק פעם בשעה, והיא מפוצצת. זמן הנסיעה החלופי – שעה ו-40 דקות. לא הגיוני. לעומת זאת, באופקים יש הנחת מס, חניה בחינם – זה פשוט אחרת.''

הסרטון מלפני 13 שנה. מה השתנה?

בעוד באר שבע סובלת מהגירה שלילית, שכנתה אופקים נהנית מהטבות מס לשכירים ומחניונים חינמיים בסמוך לתחנת הרכבת. 
רבים מהצעירים בעלי הכנסה בינונית או גבוהה פשוט מעדיפים לעבור לשם.
 זיו, תושבת שעברה לאופקים, מסבירה: ''זה היה חשבון פשוט. ההנחות במס הכריעו. 
זה שווה אלפי שקלים. גם באר שבע חטפה הפצצות, אז למה רק אופקים מקבלת הטבות?''

תגובות רבות ברשת חיזקו את התמונה. שי: ''המצב בכבישים קשה, רכבת אחת מהירה לשעה זה לא מספיק. 
יש מלא שטחים בעיר - למה אין חניה?'' זוהר: ''הרכבות של 7:35 ו-8:35 מב''ש צפון פשוט מפוצצות. אי אפשר לזוז.''יוני, חייל משוחרר: ''אני עובד במה שיש על מנת לעמוד בהוצאות.  אבל כמה אפשר לעבוד במוקדי שירות או טלמרקטינג, אני צריך עבודה רצינית. הכל יקר, ובעבודות כאלה קשה להתקדם.  זה בקושי מכסה שכר דירה. אם אני לא אתחיל להתנער על עצמי, אמצא את עצמי בגיל 30 גר ביחידת דיור ועם מינוס בבנק''.  יוני גם סיים שירות מילואים, שעצר לתקופה ארוכה את האפשרות שלו לחפש עבודה מתאימה.
צריך להזכיר בהגינות: רכבת ישראל משקיעה משאבים ותקציבים בשיפור המסילות, צי הרכבות, תדירות הרכבות ואפילו קליטת האינטרנט. אלפים חולפים מדי יום בשתי התחנות בבאר שבע, כאשר בבאר שבע מרכז עומדים לרשות הממתינים בית קפה ונקודות המתנה נוחות. אבל ישראל פקוקה ומרכזי התעסוקה נמצאים במרכז.

המצב ידוע, אבל רק החלטת ממשלה דרמטית יכולה לשנות אותו
לצד הביקורת, יש גם נקודות אור: מכללות ואוניברסיטת בן-גוריון מציעות מלגות והקלות לסטודנטים, 
ועיריית באר שבע ממשיכה לקיים אירועי תרבות ולנסות לשמר את חיי הקהילה - למרות ההפצצות שפגעו בעיר, המלחמה והיעדר גב כלכלי מהממשלה. 
ראש העיר רוביק דנילוביץ' פועל מול שר האוצר בצלאל סמוטריץ וסגן השר אלמוג כהן להשגת הטבות - אך הדברים נעים באיטיות רבה, בשל מורכבות פוליטית. 
דנילוביץ' התייחס לא מעט לנושא בישיבות מועצת העיר, במהלכן הוצפו הנושאים האלה על ידי כמעט כל סיעות הבית. 

ההגירה השלילית מבאר שבע: המפתח לפתרון בידי הממשלה
למרות השקעות עתק בתשתיות, חינוך והייטק, באר שבע ממשיכה להתמודד עם תופעת ההגירה השלילית. 
לפי נתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה, רק בשנת 2023 עזבו את העיר כ-5,900 תושבים, בעוד שמספר הנכנסים אליה עמד על כ-4,600 - מה שמוביל למאזן שלילי של כ-1,300 תושבים. 
גם בשנתיים שקדמו לכך נרשמה מגמה דומה, עם מאזן הגירה שלילי של כ-1,700 איש ב-2021 וכ-1,360 בשנת 2022.
המגמה נמשכת גם בשנת 2024: לפי נתונים שנאספו עד לחודש יולי, עזבו את העיר 522 תושבים יותר מאלה שנכנסו אליה. מדובר בנתון מדאיג עבור בירת הנגב, אשר שואפת לחזק את מעמדה כמרכז מטרופוליני מוביל בדרום.
הפרופיל הבולט של העוזבים כולל צעירים ומשפחות צעירות, שמעדיפים לעבור לערים סמוכות כמו אופקים,  בה מוצעות הטבות מס, מחירי דיור נגישים יותר ואיכות חיים שמושכת אוכלוסייה צעירה. 

תגובת רכבת ישראל: בעתיד יהיו רכבות מהירות, מבאר שבע לתל אביב בחצי שעה
''תדירות הרכבות מבאר שבע לתל אביב עומדת על שלוש רכבות מידי שעה בשעות השיא. 
רכבת ישירה יוצאת בכל שעה – זמן נסיעה של שעה בלבד. רכבת נוספת פועלת במקביל עם זמן נסיעה של שעה ו-17 דקות.
קיצור נוסף יפגע בנוסעים בתחנות הביניים. הרכבת מקדמת תשתיות מהירות, כולל מסילות לנסיעה במהירות של כ-250 קמ"ש, שיקצרו בעתיד את הדרך מבאר שבע לתל אביב לכחצי שעה.''