מרחק של שניות מחלום ליגת האלופות: הפועל באר שבע הובסה בבאקו

החלום ההיסטורי של הפועל באר שבע התנפץ הערב בבאקו בדרך האכזרית ביותר. הקבוצה של רן קוז'וך הייתה רחוקה שניות מהעפלה ראשונה בתולדותיה לשלב הליגה של ליגת האלופות, אך ספגה בדקה ה-94, נגררה להארכה והתפרקה בדרך להפסד 2:5 לסבאח.
הקבוצה האזרית ניצחה 4:6 בסיכום שני המשחקים, לאחר שבאר שבע הגיעה לגומלין עם יתרון 1:2 מהמפגש הראשון. למרות ההדחה, האלופה הישראלית הבטיחה את מקומה בשלב הליגה של הליגה האירופית ותמשיך את העונה האירופית שלה.

פתיחה חלומית ושער של זלאטנוביץ'

באר שבע פתחה את המשחק ללא רגשי נחיתות. כבר בדקה השלישית איגור זלאטנוביץ' מצא את הרשת, אך השער נפסל לאחר בדיקת VAR בשל נבדל של זאהי אחמד במהלך שקדם לכיבוש.
בדקה העשירית זלאטנוביץ' כבר חגג שער חוקי. ניב יהושע לחץ על הגנת סבאח וחטף את הכדור, השוער סטאס פוקטילוב הצליח לעצור אותו, אך החלוץ הסרבי הגיע לכדור החוזר וגלגל לרשת החשופה. 0:1 לבאר שבע, שהעלה אותה ליתרון 1:3 בסיכום שני המשחקים.
סבאח הגבירה את הלחץ ואופיר מרציאנו סיפק שורה של הצלות, אך בדקה ה-38 הצליח כריסטיאן נוואצ'וקוו להשוות ל-1:1. לקראת סיום המחצית הראשונה נפצע הקפטן מיגל ויטור ולא יכול היה להמשיך. ג'יבריל דיופ נכנס במקומו עם פתיחת המחצית השנייה.

גיא מזרחי החזיר את היתרון
בדקה ה-61 החזירה באר שבע לעצמה את היתרון במהלך יוצא דופן. שוער סבאח ניסה להוציא את הכדור במהירות, אך המסירה שלו הגיעה לגיא מזרחי, שהקשית בנגיעה אחת מעליו וקבע 1:2 לאלופה הישראלית.
באותו שלב הייתה באר שבע ביתרון מבטיח של 2:4 בסיכום שני המשחקים, אך המארחת לא ויתרה. בדקה ה-74 קיבל עומראלי רחמונאלייב את הכדור מחוץ לרחבה ושלח בעיטה שטוחה לפינה, שהכניעה את מרציאנו וקבעה 2:2.
השוער הישראלי המשיך להחזיק את באר שבע במשחק עם הצלות גדולות. למרות הלחץ האזרי, נראה היה שהקבוצה מבירת הנגב עומדת להשלים את המשימה ולרשום העפלה היסטורית.

השער ששינה את הכול
בדקה ה-90 הורה השופט על ארבע דקות תוספת זמן. סבאח יצאה לבליץ אחרון של התקפות וקרנות, ובדקה ה-94 הגיע השער ששינה את גורל ההתמודדות. טלור מוטלימוב בעט מהאוויר לאחר כדור קרן, קבע 2:3 ושלח את המשחק להארכה במצב של 4:4 בסיכום.
בהארכה השתנה המשחק לחלוטין. בדקה ה-100 ספג דיופ כרטיס צהוב שני והותיר את באר שבע בעשרה שחקנים. דקה לאחר מכן נגח אורפה מבינה את הכדור לרשת וקבע 2:4 לסבאח.
ג'וי לאנס מיקלס השלים את המהפך בדקה ה-115, לאחר שפרץ קדימה וניצל את העייפות בהגנה האדומה כדי לקבוע 2:5. לקראת הסיום הורחק גם אליאל פרץ בצהוב שני, ובאר שבע סיימה את ההתמודדות בתשעה שחקנים. 

מליגת האלופות לליגה האירופית
ההדחה מסיימת את המסע של הפועל באר שבע במוקדמות ליגת האלופות, לאחר קמפיין שבו חלפה על פני ויקינגור רייקיאוויק והכוכב האדום בלגרד והגיעה עד למרחק נגיעה משלב הליגה.
באר שבע ניצחה 1:2 במשחק הראשון מול סבאח, משערים של ג'בון איסט וזלאטנוביץ', אך היתרון לא הספיק בגומלין הדרמטי בבאקו.
כעת תצטרך הקבוצה של קוז'וך להתאושש מהאכזבה ולהיערך לשלב הליגה של הליגה האירופית. לצד הכאב המקצועי, עצם ההעפלה לשלב האירופי מבטיחה למועדון הכנסה משמעותית ושמונה משחקים נוספים בזירה האירופית.

הרכב הפועל באר שבע
אופיר מרציאנו; גיא מזרחי, איתי רוטמן, מיגל ויטור, פדרו אמאדור; לוקאס ונטורה, ניב יהושע, אליאל פרץ; ג'בון איסט, זאהי אחמד ואיגור זלאטנוביץ'.