הפועל באר שבע הפכה את התוצאה והבטיחה חורף אירופי

הפועל באר שבע שבה לבמה המרכזית של הכדורגל האירופי. אלופת ישראל ניצחה אמש, רביעי, 0:2 את ויקינגור האיסלנדית במשחק שאותו אירחה בסומבטהיי שבהונגריה, מחקה את ההפסד 2:1 במשחק הראשון והעפילה לסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות עם 2:3 בסיכום שני המשחקים. התוצאה וההעפלה אושרו גם באתר אופ''א.

מעבר להעפלה לשלב הבא, הניצחון מעניק לאדומים מבאר שבע הישג משמעותי נוסף: הקבוצה הבטיחה לכל הפחות מקום בשלב הליגה של הקונפרנס ליג. בכך היא צפויה לשוב לשלב ליגה אירופי לראשונה מאז עונת 2022/23, לצד הכנסה כספית משמעותית וחשיפה בינלאומית.

המשחק לא התפתח בקלות עבור הקבוצה של רן קוז'וך. ויקינגור פתחה היטב, שלטה בקצב בחלקים מהמחצית הראשונה והגיעה למספר מצבים מסוכנים. אופיר מרציאנו מנע שער לאחר איבוד כדור של קינגס קאנגווה, ומתן בלטקסה הציל את באר שבע במהלך מסוכן נוסף של האיסלנדים.

לאחר ההפסקה עלתה הפועל באר שבע נחושה והתקפית יותר. בדקה ה-64 קיבל ג'בון איסט הזדמנות מצוינת באחד על אחד, אך בעט לגופו של השוער. דקה לאחר מכן הגיע השער המיוחל: גיא מזרחי הגביה כדור מדויק לרחבה וזאהי אחמד נגח לרשת את ה-0:1.

בדקה ה-80 הושלם המהפך. אמיר גנאח, שנכנס למגרש חמש דקות קודם לכן, קיבל מסירה מקאנגווה, השתחרר מהשומר שלו ובעט מקרוב לפינה. השער קבע 0:2 והעלה את הפועל באר שבע ליתרון בסיכום שני המשחקים. קאנגווה בישל את השער השני.

הדרמה נמשכה עד הרגע האחרון. בתוספת הזמן פסק השופט על בעיטת עונשין לזכות ויקינגור, לאחר שאופיר דוידזאדה פגע בשחקן יריב ברחבה. בדיקת VAR הובילה לביטול הפנדל, בעקבות עבירה מוקדמת שבוצעה על מרציאנו.

שריקת הסיום שלחה את שחקני באר שבע ואת כ-300 האוהדים ביציע לחגיגות. עבור קינגס קאנגווה היה זה משחק פרידה מוצלח לפני מעברו לפנאתינייקוס. הקשר הזמבי אמנם החמיץ שתי הזדמנויות לכבוש, אך סיים את הופעתו האחרונה באדום עם בישול מכריע.

בסיבוב המוקדמות השלישי מצפה להפועל באר שבע משוכה קשה בהרבה בדמות אלופת סרביה, הכוכב האדום בלגרד. האדומים מגיעים למפגש עם ביטחון מחודש ועם הידיעה שהמטרה הראשונה של הקמפיין כבר הושגה: באר שבע חוזרת לעונה אירופית ארוכה.

הרכב הפועל באר שבע: אופיר מרציאנו, גיא מזרחי, ג'יבריל דיופ, מיגל ויטור, מתן בלטקסה, לוקאס ונטורה, ניב יהושע, קינגס קאנגווה, ג'בון איסט, זאהי אחמד ואיגור זלאטנוביץ'.