מצב חירום בדרום בעקבות משבר המים: סכנה לאספקת המזון לקראת החגים

עיקר הפגיעה החקלאית ממשבר מתקני ההתפלה נרשמה בדרום הארץ, ובמיוחד ברמת הנגב ובפתחת ניצנה. הפסקות וצמצומים באספקת המים העמידו בסכנה חממות, ירקות ושתילים צעירים, שחלקם תלויים בהשקיה רציפה וללא מקור מים חלופי זמין.
בתום הערכת מצב בראשות מנכ״ל משרד החקלאות וביטחון המזון, אורן לביא, מיפה המשרד את המשקים שנפגעו. מוקדי המחסור המרכזיים בדרום אותרו בפתחת ניצנה ובמועצות האזוריות רמת הנגב, חוף אשקלון ושדות נגב. שיבושים נוספים נרשמו בשפלה, באזור ההר, בגזר, בבנימין ובמזרח לכיש.

המשבר החל בעקבות פריחה חריגה של מיקרו-אצות בים התיכון, שהובילה להשבתת חמישה מתוך ששת מתקני ההתפלה שלאורך החוף. בעוד אספקת המים למשקי הבית נמשכה כסדרה, החקלאים בדרום נדרשו להפסיק את השקיית השדות כדי להבטיח את אספקת מי השתייה.

סכנה מיידית לחממות ולשתילים
במשרד החקלאות התריעו כי הפסקת השקיה, אפילו לזמן קצר, עלולה לגרום לפגיעה קשה במיוחד בשתילים צעירים, בחממות ובגידולים רגישים. באזור פתחת ניצנה נמצאים משקים רבים בשיא עונת הגידול, לאחר שכבר השקיעו סכומים גדולים בשתילה ובהכנת התוצרת לשיווק.
חקלאים באזור מגדלים כמויות גדולות של עגבניות ועגבניות שרי, המיועדות בין היתר לשיווק בתקופת חגי תשרי. החקלאי רועי יוסף מבאר מילכה הזהיר כי יממה ללא מים עלולה לגרום נזק בלתי הפיך ליבול: 'אנחנו הספקים העיקריים של מדינת ישראל של עגבניות בחגים. מספיק 24 שעות בלי מים והנזק יכול להיות בלתי הפיך'. ynet
דורון הבל, המגדל עגבניות ועגבניות שרי בפתחת ניצנה, סיפר כי המשקים נמצאים בשלב קריטי של העונה: 'השתילים עמוסים בפרי, אבל הפרי צריך להמשיך לקבל מים כדי להבשיל. אם זה לא ייגמר, ומהר, זו מכת מוות'.
מנכ״ל משרד החקלאות וביטחון המזון, אורן לביא, אמר: 'אנו נמצאים באירוע חריג המחייב פעולה מהירה. עבור החקלאים, מים אינם משאב שניתן לדחות את השימוש בו למועד אחר. בגידולים מסוימים, ובמיוחד בשתילים צעירים, בחממות ובגידולים רגישים, הפסקת השקיה ממושכת עלולה לגרום בתוך זמן קצר לנזק בלתי הפיך'.

לדבריו, המצוקה קשה במיוחד ברמת הנגב: 'ככל שהשבתת מתקני ההתפלה והמחסור במים יתמשכו, עלולה להיות לכך השפעה גם על רציפות הייצור והאספקה של תוצרת חקלאית טרייה לקראת חגי תשרי'.

המים חזרו לפתחת ניצנה, אך חלק מהמתקנים עדיין מושבתים
לפי העדכון האחרון, מתקני ההתפלה שורק 1, שורק 2 ופלמחים חזרו לפעילות חלקית, ואספקת המים לחקלאות בפתחת ניצנה חודשה. מתקני ההתפלה באשדוד ובאשקלון עדיין לא שבו לפעילות סדירה. 
משרד החקלאות ממשיך לעמוד בקשר עם רשות המים וחברת מקורות, במטרה לתת קדימות למשקים שבהם נשקפת סכנה מיידית לגידולים ולבעלי החיים. במקביל הועברו מכליות מים למשקי בעלי חיים שנפגעו, אך במשרד הדגישו כי זהו מענה זמני שאינו יכול להחליף אספקת מים סדירה.
האירוע המחיש את התלות הגבוהה של החקלאות בדרום במים מותפלים ואת הפגיעות של המשקים בעת השבתת מתקני ההתפלה. גם לאחר חידוש האספקה בחלק מהאזורים, נותר החשש מפני נזקים שנגרמו לגידולים ומאירועים דומים בעתיד.