אלפי עובדים בנגב בסכנת פיטורים מיידית

אלפי עובדים בנגב צפויים לצאת לתקופת חגי תשרי כאשר סימן שאלה כבד מרחף מעל עתידו של מפעל רותם אמפרט במישור רותם. ועדת המשנה לעררים של המועצה הארצית לתכנון ולבנייה קבעה כי הדיון בעררים הנוגעים לתוכנית בריכות הפוספוגבס יתקיים רק במחצית השנייה של אוקטובר.
יו"ר הוועדה הורה לשריין מראש שני ימי דיון רצופים, במטרה להשלים את בחינת העררים ולמנוע דחיות נוספות. עם זאת, מבחינת עובדי המפעל, משמעות לוח הזמנים היא תקופה נוספת של חוסר ודאות בנוגע להמשך פעילותו של האתר ולביטחונם התעסוקתי.

לדברי ועד העובדים, הסוגיה אינה נוגעת רק לעובדים המועסקים ישירות במפעל. פעילות רותם אמפרט תומכת גם במעגל רחב של קבלנים, ספקים, נותני שירותים ועסקים מקומיים בדימונה, בערד, בירוחם וביישובים נוספים בנגב.

המחלוקת על בריכה 4
התוכנית שאושרה בוועדה המחוזית לתכנון ולבנייה דרום נועדה לאפשר את המשך אחסון הפוספוגבס בבריכה 4, כפתרון ביניים עד להקמת פתרון קבוע. לפי החברה, השימוש בבריכה 5 צפוי להסתיים בתחילת 2027, ולכן נדרשות עבודות מקדימות כדי לשמור על הרציפות התפעולית של המפעל.
ברוטם אמפרט טוענים כי התוכנית הוגשה לפני יותר מחמש שנים, עברה הליך תכנוני ממושך וכללה בחינה של היבטים סביבתיים, כלכליים ותעסוקתיים. לטענת החברה, היא קיבלה על עצמה התחייבויות סביבתיות והגיעה להסכמות עם שורה של רשויות וגופים מקצועיים.
מנגד, החברה להגנת הטבע ולובי 99 הגישו עררים נגד אישור התוכנית. המתנגדים דורשים להפסיק את השימוש בבריכות הישנות ולקדם הקמה של בריכה חדשה ובטוחה יותר. ברקע ניצב אסון נחל אשלים משנת 2017, שבו קרסה דופן של בריכת פוספוגבס ושפכים חומציים זרמו אל שמורת הטבע.
בית המשפט המחוזי בבאר שבע דחה את הבקשה לבטל את החלטת הוועדה המחוזית, אך התיר למתנגדים להגיש ערר למועצה הארצית. כעת צפויה ועדת המשנה לעררים לבחון את טענות הצדדים ואת ההשלכות הסביבתיות, התכנוניות, הכלכליות והתעסוקתיות של ההחלטה.

ועד העובדים: ‘עבורנו זה העתיד שלנו’
יו"ר ועד עובדי רותם אמפרט, משה חדד, אמר בעקבות קביעת מועד הדיון: 'עבורנו העובדים אלה אינם מושגים משפטיים או תכנוניים. זה העתיד שלנו. אלפי עובדים, משפחות ויישובים שלמים בנגב, שחיים בפריפריה התעסוקתית ללא חלופות, ועתידם הכלכלי תלוי בהמשך פעילותו של המפעל'.
לדבריו, העובדים ביקשו לקיים את הדיון באופן מיידי בשל לוחות הזמנים הקצרים והחשש מפגיעה ברציפות העבודה.
'לאחר שנים של אי קבלת החלטות מצד המדינה, פעם נוספת אנחנו עומדים בפני חוסר ודאות ויוצאים לחגים ללא ידיעה אם יהיה לנו לאן לחזור', הוסיף חדד. 'אנחנו דוחקים בכל הצדדים להגיע להכרעות מהירות, להימנע מדחיות ומאמינים שהמועצה הארצית תקבל הכרעה נכונה ואחראית במהירות האפשרית'.
חדד הדגיש כי מבחינת העובדים, יש לבחון את התוכנית תוך התייחסות למשמעותה עבור כלכלת הנגב: 'אנחנו מכבדים את ההליך המקצועי ואת הצורך לבחון את כלל השיקולים, אבל דורשים דבר אחד: שיראו הפעם את העובדים. העובדים והנגב אינם יכולים להישאר לאורך זמן בחוסר הוודאות הבלתי נסבל שהם מצויים בו כבר שנים רבות'.

הכרעה בעלת השלכות על הנגב כולו
בוועד העובדים מציינים כי המפעל הוא מוקד תעסוקה משמעותי באזור שבו אפשרויות התעסוקה התעשייתית מוגבלות. לדבריהם, כל פגיעה בפעילותו עלולה להשפיע גם על משפחות העובדים ועל שורה ארוכה של עסקים ויישובים התלויים במישרין ובעקיפין בפעילות התעשייתית במישור רותם.
הדיון הצפוי באוקטובר יצטרך לאזן בין הדרישה להגנה על מקומות העבודה ועל פעילותו הרציפה של המפעל לבין הטענות הסביבתיות והדרישה למנוע סיכון נוסף לשטחי הטבע ולמקורות המים באזור.
עד לקבלת ההחלטה, אלפי עובדים ומאות משפחות ברחבי הנגב ימשיכו להמתין להכרעה שעשויה להשפיע באופן ישיר על מקור פרנסתם ועל עתידו של אחד ממוקדי התעשייה המרכזיים בדרום.