קצין המשטרה הראשון שפגש ביובל קוגן משחזר: ‘’הכנסתי אותו לרכב, נתתי לו מים וחיבקתי אותו''

אין לתאר את ההתרגשות כאשר פגשנו אותו בריא. נתתי לו מים, שאלתי אותו אם הכול בסדר. זו תחושה שאי אפשר לתאר - כך משחזר סנ״צ קובי הרוש, הקצין הראשון שפגש ביובל קוגן בן ה-4 לאחר שאותר ביום שישי באזור חוף ניצנים, בתום כיממה של חיפושים נרחבים.
יובל נעלם במהלך בילוי משפחתי בחוף חופית באשקלון ואותר למחרת במרחק של כ-3.8 קילומטרים מהמקום שבו נראה לאחרונה. אזרחים שהשתתפו בחיפושים הבחינו בו עומד מתחת לעץ באזור חוף ניצנים, כשהוא מותש אך בהכרה. 

לדברי הרוש, מיד עם קבלת הדיווח על היעדרותו של הילד הורה מפכ״ל המשטרה להקצות לחיפושים את כל הכוחות הדרושים. מפקד מחוז דרום הנחה לרכז את כלל היחידות והאמצעים הזמינים לטובת מבצע האיתור: ‘’הבנו שבאירועים כאלה השעות הראשונות הן קריטיות. החשש היה מהתייבשות, מטביעה או מכל תרחיש אחר, ולכן הופעלו כל יחידות המשטרה, מסוקים, רחפנים וכ-5,000 מתנדבים''.

אלפי אזרחים ומתנדבים הגיעו לאזור אשקלון והחופים הסמוכים והשתתפו בסריקות, לצד שוטרים, לוחמי מג״ב, צוותי חירום והצלה ויחידות מיוחדות. גם הוריו של יובל הודו לאחר האיתור ליותר מ-5,000 המתנדבים שהתגייסו לחיפושים.

הרוש תיאר את הרגעים הראשונים לאחר שהגיע אל יובל בשטח: ‘’הדבר הראשון היה להכניס אותו לרכב ממוזג, לתת לו מים ולוודא שהוא בסדר. שאלתי אותו כמה שאלות כדי להבין שזה באמת הילד שחיפשנו ושהמצב שלו יציב. הוא היה מותש, אבל הגיב ודיבר''. התיעוד שבו נראה הרוש מחבק את הילד ומעניק לו מים הופץ בהרחבה ברשתות החברתיות. לדבריו, החיבוק היה תגובה אינסטינקטיבית לחלוטין. אבל הרוש איש המשטרה המנוסה לא יכול היה להתעלם מהיותו הורה בעצמו: ‘’יש לי גם ילדים. אתה לא יודע מה עבר עליו, ואתה רוצה לתת לו תחושת ביטחון. באותו רגע לא חושבים על מצלמות או על איך זה ייראה, אלא רק על הילד''.

זמן קצר לאחר האיתור קיימו השוטרים שיחת וידאו עם אמו של יובל, שאישרה כי הילד שנמצא הוא בנה. בהמשך הועבר יובל לתחנת המשטרה והתאחד עם הוריו. המשטרה הודיעה לאחר האיתור כי יובל נמצא בריא ושלם והודתה לכוחות, למתנדבים ולציבור שסייע במאמצים. 

במשטרה מתחו ביקורת על גל השמועות והתרחישים הבלתי מבוססים שהופצו ברשתות החברתיות בזמן החיפושים ולאחר איתורו של יובל. על פי המשטרה, הופצו טענות שלא נשענו על מידע עובדתי, וגם אנשי תקשורת פנו למשטרה עם השערות שלא היה להן בסיס. במשטרה הבהירו כי לאחר האיתור שוחח יובל עם חוקרת ילדים, וכי בשלב זה נשללה מעורבות של אדם נוסף בהיעלמותו.

בסיום דבריו הודה הרוש לכל מי שהשתתף במבצע החיפושים: ‘’התודות מגיעות למשטרת ישראל, ללוחמי מג״ב, למתנדבים ולאזרחים שהתגייסו. גם התקשורת סייעה בהעברת המידע לציבור. בסופו של דבר זו הייתה עבודת צוות שהסתיימה בנס גדול''.