מרצה ממכללת קיי שפוטרה בשל טענה כי תמכה בחמאס, תפוצה ב-210,000 שקלים: 'חופש הביטוי גובר, גם בעת מלחמה''

פסק דין משמעותי בתחום יחסי העבודה והחופש האקדמי ניתן בבית הדין האזורי לעבודה בבאר שבע, כאשר נפסק פיצוי של כ-210 אלף שקלים לטובת ד"ר ורדה סעדה גרגס, מרצה שפוטרה ממכללת קיי לאחר כ-28 שנות עבודה, בעקבות פרסומים ברשתות החברתיות סביב אירועי 7 באוקטובר 2023. ההליך עסק בלב המתח שבין חופש הביטוי - ובפרט חופש הביטוי האקדמי - לבין גבולות השיח ברשתות החברתיות בעתות משבר ומלחמה.
מהכרעת הדין עולה כי הליך הפיטורים היה נגוע בשורה של פגמים מהותיים. בין היתר נקבע כי הנהלת המכללה קיבלה למעשה את ההחלטה על הפיטורים מראש, עוד בטרם נערך שימוע אמיתי, וכי הוועדה שדנה בעניינה של המרצה הוקמה אד הוק לצורך ההליך - במקום לפעול בהתאם לתקנון האתיקה הקיים .
עוד נמצא כי התובעת לא קיבלה את מלוא המידע הנדרש לצורך מימוש זכות הטיעון, לרבות אי חשיפת התלונות נגדה ואי פירוט ברור של העבירות המיוחסות לה.
בית הדין הדגיש כי פיטורים הם צעד קיצוני שיש לנקוט בו כמוצא אחרון - ולא כתגובה ראשונית.
 

חופש הביטוי גובר - גם בזמן מלחמה

בהיבט המהותי קבע בית הדין כי פרסומיה של המרצה חוסים תחת חופש הביטוי, ובמיוחד תחת חופש הביטוי האקדמי, הנהנה ממעמד רחב יותר.
בפסק הדין צוין כי גם בתקופות רגישות של מלחמה, יש להיזהר מפגיעה בזכויות יסוד, וכי מוסדות אקדמיים מחויבים לגלות סובלנות כלפי דעות שונות - גם כאשר הן מעוררות מחלוקת .
עוד הודגש כי פגיעה בחופש הביטוי בעתות משבר עלולה לצמצם את השיח הציבורי ולפגוע ביכולת לגבש עמדה מושכלת.

לצד הביקורת החריפה על התנהלות המכללה, בית הדין לא חסך ביקורת גם מהתובעת עצמה. נקבע כי התובעת לא נהגה ברגישות ובאחריות בפרסומיה, וכי שיתפה תוכן הקשור לאירועי 7 באוקטובר מבלי לוודא את אמיתותו. בנוסף, צוין כי לא הסירה את הפרסום באופן מיידי, לא הביעה התנצלות ולא הודתה בטעות - התנהלות שנשקלה לחובתה במסגרת ההכרעה.
פסק הדין עוסק בהרחבה גם בתפקידן של הרשתות החברתיות כ'כיכר העיר החדשה', ובהשפעתן על השיח הציבורי, במיוחד בתקופות של מתיחות ביטחונית.
בית הדין עמד על כך שמידע שגוי ברשתות מתפשט במהירות ולעיתים זוכה לחשיפה רחבה יותר ממידע אמין, מה שמחייב אחריות מוגברת מצד המשתמשים.
עם זאת, הודגש כי גם לנוכח הסיכונים, אין בכך כדי להצדיק פגיעה לא מידתית בחופש הביטוי, ובפרט כאשר מדובר באנשי אקדמיה.

מסר למעסיקים ולעובדים

פסק הדין משדר מסר כפול: למעסיקים - להקפיד על הליך תקין, שקוף והוגן לפני פיטורים; ולעובדים - לנהוג באחריות, במיוחד בפרסומים פומביים ברשתות החברתיות.
בסופו של דבר, נקבע כי הפגמים בהליך הפיטורים, לצד הפגיעה בזכויותיה של המרצה, מצדיקים פיצוי כספי משמעותי.
כזכור, ד"ר ורדה סעדה, מרצה לשעבר במכללת קיי בבאר שבע, תבעה את המכללה לאחר שפוטרה בעקבות פרסומים ברשתות החברתיות סביב אירועי 7 באוקטובר, שלטענת המכללה התפרשו כתמיכה בארגון חמאס ובמחבלים.
במסגרת ההליך המשפטי הציגה המכללה שורת פרסומים בהם, לטענתה, סעדה כינתה את חיילי צה"ל 'רוצחים' ו'צבא טרור', ואף הביעה עמדות שנתפסו כהזדהות עם טרור פלסטיני. אחד המקרים המרכזיים שנדונים הוא פוסט שפרסמה על מחבל שביצע פיגוע קטלני, שבו צירפה לבבות שבורים וטענה כי מדובר בקורבן של ישראל - דבר שהמכללה ראתה כהבעת תמיכה.
מנגד, להגנתה של סעדה התגייסו אנשי אקדמיה ואישי ציבור, בהם אברהם בורג, שטען כי הלבבות שפרסמה אינם ביטוי לתמיכה, אלא 'ביטוי גרפי של צער'. גם גורמים נוספים תמכו בפרשנות לפיה מדובר בהבעת עמדה מורכבת ולא בהזדהות עם טרור.
הדיון בבית המשפט מתמקד בשאלה האם מדובר בחופש ביטוי לגיטימי, או בפרסומים החורגים מגבולות המותר ומצדיקים פיטורים.