הצהרת כוונות: הפועל באר שבע ניצחה את מכבי ת״א ופתחה פער בצמרת – כך נראית מועמדת לאליפות

זה היה אחד הערבים הגדולים שידע אצטדיון טוטו–טרנר בשנים האחרונות. הפועל באר שבע הגיעה למשחק העונה מול מכבי תל אביב אחרי תוצאת תיקו מאכזבת בפתח תקווה, אבל סיפקה 90 דקות של בגרות, אופי ושליטה שהחזירו את האדומים למקומם הטבעי בצמרת – ואף מעבר לכך. הניצחון 0:1, משער של איגור זלטאנוביץ’ בדקה ה־23, לא רק העניק לקבוצה את המקום הראשון בתום הסיבוב הראשון, אלא גם פתח פער של חמש נקודות מהצהובים, היריבה העיקרית על התואר.

בטרנר נכחו 15,961 אדומים, שדחפו לכל אורך הדרך והפכו את הערב למפגן כוח מרשים. הקהל, שקיבל בשבוע שעבר סיבה לאכזבה, הגיע במטרה אחת: להחזיר את הביתיות שהפועל ב"ש נהנית ממנה העונה - הקבוצה היחידה בליגה שעדיין לא הפסידה בבית.

המשחק נפתח בקצב גבוה, אך הנסיבות השתנו כבר בדקה ה־15 כאשר יון ניקולאסקו נפצע והוחלף בשגיב יחזקאל. אלא שהמהלך המשמעותי של המחצית היה בצד השני: 
דן ביטון, שחתום על פתיחת עונה פנומנלית, הוביל מהלך התקפי מדויק שבסיומו זלטאנוביץ’ נעץ כדור מדוד לפינה הרחוקה של אופק מליקה. שיתוף הפעולה בין השניים נראה כמעט טבעי, ובעיקר סימן את מה שהפועל ב"ש חיפשה: מחץ.

המחצית השנייה כבר הייתה סיפור אחר - מכבי תל אביב הגבירה את הלחץ, ניסתה לשבור את קווי ההגנה של באר שבע, אך נתקלה פעם אחר פעם בסדר, משמעת ומוכנות טקטית. 
זלטאנוביץ’ היה קרוב להכריע סופית, אבל הצלה כפולה של מליקה מנעה צמד. מנגד, אושר דוידה הגיע למצב מצוין אך ניב אליאסי היה במקום.

הדרמה לא הסתיימה עם שריקת הסיום. מיד לאחריה פרץ עימות בין שגיב יחזקאל לקרווין אנדרדה, שהוחלפו בין דחיפות וצעקות עד שחבריהם הפרידו. 
כשהיריבה יוצאת מהדשא עצבנית ומפולגת, וכשהקהל האדום חוגג עוד ערב של דומיננטיות, אפשר להבין מי יצא מהמשחק הזה עם יותר ביטחון.

אנחנו בשלים לאליפות

רן קוז'וך, שקיבל ביקורות בתחילת דרכו, הציג לאחר המשחק את אחד המשפטים שמסכמים את רוח הקבוצה: “אנחנו בשלים לאליפות.” המאמן שיבח את שיתוף הפעולה, את המחויבות, ובעיקר את היכולת של קבוצתו “לעבור את הרגעים הקשים ביחד”. 
בתחילת העונה נשמע ספק לגבי המקום של זלטאנוביץ’ בסגל, אך קוז'וך התעקש: “ידענו למה הבאנו אותו. הוא נותן לנו הרבה מעבר לשערים.”

זה לא היה עוד ניצחון. זה היה רגע שכמותו מחכה קבוצה שרוצה לקחת אליפות. 
במשך שנים היה נראה כי מכבי תל אביב היא היריבה שהפועל באר שבע מתקשה מולה יותר מכל. רק ניצחון אחד היה לאדומים ב־11 המפגשים האחרונים. 
העונה שעברה הסתיימה בשברון לב, עם אובדן האליפות רגע לפני הקו. הערב, לעומת זאת, באר שבע נראתה כמו קבוצה שלומדת מהעבר – ומתכוונת לשנות את ההווה.

הסטטוס החדש של באר שבע בליגה לא מבוסס רק על נקודות. זה מבוסס על עומק, על קצב, על בגרות, ובעיקר על הגדרה מחודשת של מה זו “קבוצת צמרת”. אם יש רגע שבו אפשר לדבר על שינוי של ממש ביחסי הכוחות – זה הרגע.

עכשיו, כשקינגס קאנגווה בדרך לאליפות אפריקה, כשהליגה צפופה יותר מתמיד וכשהיריבות מחכות למעידה, הפועל ב"ש שולחת הצהרה למרכז הטבלה ולצמרת כאחד: היא כאן כדי להישאר – והיא כאן כדי לקחת.