ביום שני האחרון נרשם רגע היסטורי ומרגש בירוחם: לראשונה התקיים טקס "יקירי העיר" - ערב הוקרה חגיגי, מלא כבוד והכרת תודה, שהציב במרכז הבמה את מי שהיו כאן כשעוד הכול היה חול, מדבר, בלוקים לא גמורים וחלומות גדולים.
באולם של משפחת זרד התכנסו מאות תושבים ובני משפחות, כדי להצדיע ל-18 נשים וגברים שנבחרו להיות יקירי ירוחם לשנת 2025. 
זה היה הרבה מעבר לעוד אירוע בלוח השנה: זו הייתה אמירה ברורה של קהילה שיודעת לזכור מאיפה היא באה, ולהבין שללא דור המייסדים - לא הייתה נולדת ירוחם של היום.

הטקס נפתח על רקע השנה המיוחדת שעומדת בפתח: ירוחם מציינת 75 שנים להקמתה, ושורת אירועים צפויה להתקיים לאורך השנה. 
אבל דווקא הבחירה לפתוח את חגיגות ה-75 עם ערב שמוקיר את השורשים - הייתה מהלך מדויק ונוגע ללב: קודם כל אומרים תודה.

ראשת המועצה, נילי אהרון, תיארה בפוסט אישי ומרגש את הדרך לאירוע: "כשחשבנו על האירוע הזה שקורה לראשונה בירוחם, לא ידענו איך זה ייראה בסוף. 
רצינו שזה יהיה הכי מכובד, עשיר ושמח. רצינו שהם ידעו כמה הם יקרים ואהובים וכמה התרומה שלהם משמעותית לירוחם של היום".

לדבריה, הקול הקורא שפורסם לציבור חשף לא רק שמות, אלא סיפורים: תושבים המליצו, שיבחו, סיפרו, והזכירו לכולנו אנשים שבנו את ירוחם דרך החיים עצמם - בעבודה קשה, 
בהובלת קהילה, בחסד, בחינוך, בתרבות, בספורט ובאמונה. חלק מיקירי העיר כבר חצו את גיל 100, ועדיין משמשים עבור רבים מצפן של ערכים.

18 יקירי ירוחם לשנת 2025

רבי יעיש אביסרור, רחל גראלקר, נינט מלכה, מנחם ביטון, יורי אלכסנדרוביץ', מירה זהבי, זהרה פרץ, אניטה אנקב, רפי ביטון, שלמה אזולאי, ניסים לוגסי, אסתר ברקו, חנה דן, אליזבט דוידנקו, מימי זרד, כרמלה בן ישי, אילן קורקט, מסעודה סויסה.

"האירוע הזה יהפוך למסורת"

אחד המשפטים החזקים שנאמרו סביב הערב הזה היה ההבנה שזה לא "טקס חד-פעמי", אלא התחלה של מסורת חדשה: מדי שנה ירוחם תעצור רגע, תביט אחורה - ותצדיע לאנשים ששמו אבן על אבן, לפעמים בלי לדעת שהם בונים היסטוריה.

נילי אהרון הודתה לכל השותפים להפקת האירוע: למתנ"ס ירוחם ולעומדת בראשו כרמית אביטן, לצוות המופלא הודיה פלס ודנה וקנין, 
לאב הבית שלמה מלכה ולצוות כולו, למ"מ ראש המועצה ומחזיק תיק התרבות דני לוגסי, לצוותי הלשכות ולמשפחות הוותיקים - וחתמה בהודיה אישית ליקירים עצמם: "עשיתם לנו כבוד ואני מקווה שהצלחנו במעט להחזיר לכם".

האנשים שמחזיקים את ירוחם בלב: כמה מילים על היקירים

הבחירה ב-18 יקירי העיר מציירת פסיפס ירוחמי מרגש: עולים שהגיעו לכאן בשנות ה-50 וה-60, אנשי חינוך ובריאות, דמויות של נתינה והתנדבות, יזמים שורשיים, שומרי מסורת, אנשי קהילה ותרבות - אנשים שבנו בית, ובתוך הבית הזה בנו גם אנשים אחרים.

אלו הם 18 יקירי ירוחם לשנת 2025

חנה דן

חלוצת הקהילה ההודית שעלתה מהודו ב-1960 והפכה לכתובת לכל עולה חדש - מתרגום, דרך בישול ועד סיוע בלידות. חנה היא סמל לנתינה, שימור תרבות ושמחת חיים.

רפאל ביטון

יליד מרוקו שהגיע לירוחם כנער והפך לאחד מעמודי התווך שלה - מנהל הבריכה המיתולוגי, איש חינוך בלתי פורמלי ומספר הסיפור של ירוחם לדורות הבאים במסגרת “עתיד במדבר”.

מימי זרד

מייסדת “קייטרינג זרד” ו”היכלי דוד” - מי שהפכה את שמחות ירוחם למוסד. עשרות שנים של שמחות, טעמים וחום משפחתי.

מירה זהבי

מורה חיילת שהגיעה ב-1964 ונשארה ל-35 שנות חינוך, הקימה מערך בריאות קהילתי, את המרפאה לשיניים, והפכה למצפן אנושי של חסד ודאגה לתושב.

אניטה אנקב

25 שנה כסייעת בגנים ו-50 שנות התנדבות במרפאה ובקהילה - אם ל-7 וסבתא לעשרות נכדים ונינים. נתינה שקטה שנוגעת בדורות.

מנחם ביטון

מייסד מגרש הכדורגל הראשון, מאמן “מכבי שמשון ירוחם”, הבעלים של “מתכות ביטון”, והאיש שאמר תמיד: “ירוחם מעל הכל”.

שלמה אזולאי

ממעברת ירוחם לדואר ישראל - ולאחר מכן לצילום שתיעד את חיי היישוב. עשרות שנים של שירות ציבורי וצניעות.

זהרה פרץ

מלכת הפרנה והלב הפתוח של שכונת הגבעה. ביתה הוא מוסד של הכנסת אורחים ושימור מסורת מרוקאית מדור לדור.

מסעודה סויסה

טבחית מיתולוגית במדרשת שדה בוקר ובישיבה בירוחם, אלמנה צעירה שגידלה 7 ילדים, וביתה הפך לאכסניה חמה לכולם - כולל אישים בכירים.

אילן קורקט

לוחם ששת הימים, מומחה לאירוסולים, עובד המפעל המקומי 50 שנה ומתנדב משמר אזרחי עם רעייתו רבקה - איש תעשייה וביטחון.

רחל גראלקר

ילידת הודו שעלתה ב-1953, עבדה במטבח מדרשת שדה בוקר וחיה בירוחם עד היום – נתוני יסוד לדור המייסדים.

רבי יעיש אביסרור

עמוד התווך של שירותי הדת והקבורה בירוחם. גם אחרי הפנסיה ממשיך בהתנדבות ב”חסד של אמת”.

כרמלה בן-ישי

עובדת מתנ”ס, בנק הפועלים, פעילה בוועדי הורים ובפוליטיקה המקומית - אם לשבע, דמות מפתח ברווחת המשפחות.

יורי אלכסנדרוביץ’

מאמן הבריאות של גיל הזהב - 25 שנות קבוצות ספורט לגיל השלישי, שומר על החיוך והחיוניות של ותיקי העיר.

אליזבט דוידנקו

המנצחת של מקהלת “אירוס ירוחם”, בוגרת קונסרבטוריון מרוסיה - “הדיווה של ירוחם”.

אסתר ברקו

ניצולת שואה, ממייסדות כפר ירוחם, שתחגוג בקרוב 100 - סמל התקומה והחיים.

נינט מלכה

“התופרת של ירוחם” - תפרה שמלות וחליפות בר-מצווה לדורות, ראש שבט משפחת מלכה ואבן יסוד תרבותית.

ניסים לוגסי

איש קמ”ג, נהג אמבולנס מתנדב, מקים חברת ההסעות הראשונה, ומייסד מסעדת “על הגריל” עם רינה ז”ל - הכנסת אורחים כדרך חיים.

כשהעיר אומרת תודה - היא בונה את העתיד נכון יותר

טקס יקירי ירוחם לא היה עוד ערב של מחמאות, אלא רגע שמזכיר לכולנו מה באמת מחזיק יישוב לאורך שנים: אנשים. 
כאלה שלא חיפשו כותרות, אלא פשוט עשו. עבדו, התנדבו, לימדו, בישלו, בנו, קברו, ליוו, חינכו, הניעו, חיבקו - והחזיקו את ירוחם גם כשהיה קשה.

ירוחם בת 75 - וזה זמן מצוין להתחיל לא רק לחגוג, אלא גם להוקיר. כי עיר שמכבדת את המייסדים שלה, יודעת לבנות עתיד עם שורשים.

ראשת המועצה נילי אהרון הבטיחה:
“האירוע הזה יהפוך למסורת. מדי שנה נעצור ונזכור את האנשים שבנו את הבית הזה”.

טקס יקירי ירוחם הראשון לא היה רק ערב של הוקרה – הוא היה הצהרה:
בלי האנשים האלה – ירוחם לא הייתה נראית כמו שהיא היום.