באר שבע נפרדת בכאב: הלך לעולמו צ'ארלי ביטון, המציל האגדי של נאות מדבר

אבל כבד בבאר שבע: צ'ארלי ביטון, מהדמויות האהובות והמוכרות ביותר בעיר, הלך לעולמו. ביטון, מי שהיה במשך שנים המציל המיתולוגי של בריכת נאות מדבר המיתולוגית, זכור לרבים כמי שעיצב את ילדותם של אלפי תושבים בשנות ה-70 וה-80. כיום, כזכור, שוכן על שטח הבריכה הגרנד קניון.
בנו, איתן ביטון, פרסם את הבשורה המרה ברשתות החברתיות וכתב: 'ברוך דיין האמת. הכתר שלי נפל'.

בשעות הערב פורסמה ההודעה על מועד ההלוויה: ההלוויה תתקיים הערב (מוצאי שבת פרשת ויגש) בשעה 22:30 בבית העלמין החדש בבאר שבע. "שבוע מבורך. צ׳ארלי ביטון האגדי הלך לעולמו. ההלוויה היום ב-22:30. יהי זכרו ברוך", נכתב בהודעות שהופצו בין תושבים ומכרים.

אין כמעט באר-שבעי שגדל בעיר בשנות ה-70 וה-80 ולא הכיר את הדמות. רחב כתפיים, שזוף, עטור שרשראות זהב ומתהדר בשפם מפואר שאי אפשר היה לפספס - צ'רלי היה ה"שריף" הבלתי מעורער של הבריכה. הוא הסתובב בין המתרחצים, מוודא שכל ילד חובש כובע ים, מלמד בסבלנות אין קץ אנשים לשחות, ומצד שני יודע גם לצעוק כשצריך - לא כדי לעשות רושם, אלא כדי לשמור על החיים של כולנו. מאחורי החזות הקשוחה הסתתר תמיד חיוך רחב ולב חם ואוהב.

אבל צ'רלי לא היה רק "המציל של נאות מדבר". בשעות האחרונות התברר עד כמה דמותו נטועה גם בעולם הערכי והקהילתי של העיר: אחד מבניו הוא רב מוכר בקהילה. תנועת ש״ס בבאר שבע, יחד עם חברי מועצה, פעילים וחברים, פרסמה הודעת תנחומים ובה השתתפה בצערו של "ידידינו איש החיל לתורה ולתעודה, מזכה הרבים הגדול הגאון הרב דוד איתמר ביטון שליט״א", על פטירת אביו, "האיש הכשר מר צ'רלי ביטון ז״ל". בהודעה צוין שוב כי ההלוויה תתקיים הערב בשעה 22:30 בבית העלמין החדש, ונחתמה בברכת נחמה למשפחה: "מן השמים תנוחמו, ולא תוסיפו לדאבה עוד. ת.נ.צ.ב.ה."

בין ילדיו של צ'רלי מוכר לציבור גם שמעון ביטון, שחקן הכדורגל לשעבר, הבן הגדול במשפחה - וכן איתן ביטון. עבור רבים בעיר, הידיעה הזו רק מחזקת את התחושה שמדובר במשפחה שמחוברת לבאר שבע לא דרך כותרות, אלא דרך חיים שלמים שנפרשו כאן - ספורט, קהילה, בית.

הפרידה מצ'רלי מרגישה להרבה תושבים כמו פרידה מתקופה שלמה: ימים שבהם הקיץ היה קודם כל "נאות מדבר", והבריכה הייתה מרכז החיים. מי שהיה שם זוכר אותו לא רק עם השריקה והנוכחות, אלא גם עם העקשנות המקצועית - לא לתת לאף אחד "לעגל פינות" במים, ולא לשחרר עד שהילד יוצא בטוח יותר משנכנס.

צ'רלי הותיר אחריו משפחה ענפה, ילדים ונכדים, ועיר שלמה שמסרבת להיפרד מהדמות שהפכה לזיכרון משותף. באר שבע איבדה היום לא רק מציל עבר, אלא פיסה של היסטוריה מקומית - אדם שעיצב את ילדותם של אלפים, בלי במה ובלי כותרות, רק עם אחריות, נוכחות ולב אחד גדול.

אין כמעט באר שבעי שגדל בעיר באותן שנים ולא הכיר את צ'ארלי. רחב כתפיים, שזוף, עטור שרשראות זהב ושפם מפואר שאי אפשר היה לפספס. עבור הילדים הוא היה דמות סמכותית ומגוננת, עבור ההורים מקור לביטחון, ועבור כולם - סמל. הוא היה ה'שריף' של הבריכה, זה שמוודא שכובעי ים על הראש, זה שלימד בסבלנות אין קץ ילדים ומבוגרים לשחות, וזה שגם ידע להרים קול כשצריך כדי להציל חיים.
מאחורי החזות הקשוחה הסתתר לב חם, חיוך רחב ואהבה גדולה לאנשים. לא מעט תושבים יודעים לספר כי חייהם ניצלו בזכות ערנותו ומקצועיותו.
רק לפני מספר שנים, כאשר חגג את יום הולדתו ה-80, זכה צ'ארלי למחווה מרגשת במיוחד. בנו איתן הפיק עבורו מסיבת הפתעה במסעדת בוצ'רי בעיר העתיקה, אירוע שהפך למפגן אהבה יוצא דופן. בין המברכים היו אנשי ציבור ותרבות, בהם דני קושמרו שאמר כי הוא חי בזכות צ'ארלי, צביקה הדר שהתבדח וכינה אותו המלך האמיתי, וראש העיר רוביק דנילוביץ' שאמר בהתרגשות: 'צ'ארלי אלעזיז, אתה מוסד של העיר באר שבע'.
גם חבריו המצילים שעבדו לצידו לאורך השנים - שלומי אוקנין, שאול מימון ויצחק בורבא - ידעו תמיד להעיד על המקצוענות, האחריות והנשמה היתרה שהביא איתו לכל יום עבודה.
צ'ארלי ביטון הותיר אחריו משפחה אוהבת, ילדים ונכדים, ועיר שלמה שמרכינה היום ראש. באר שבע איבדה לא רק מציל עבר, אלא פרק משמעותי בהיסטוריה המקומית ואדם אחד, גדול מהחיים, שנגע בלב של אלפים.

יהי זכרו ברוך!