מוזיאון קטן של נשמה: אמן העץ שהפך חלל נטוש בבאר שבע למוקד תרבות חי

במרכז באר שבע, ברחוב בזל, בתוך מבנה המשמש כיתות לעולים חדשים, מסתתר חלל יוצא דופן שמצליח לרגש כל מי שנכנס אליו. זהו מרחב קטן אך עשיר ביצירה, צבע וחיים, שהפך עם השנים למעין מוזיאון חי לאמנות מעץ. מאחורי המקום עומד אדם אחד, יורי פודולסקי, אמן בעל סיפור חיים מרתק ותשוקה עמוקה לחומר הגולמי שמלווה אותו מילדות.
פודולסקי נולד בשנת 1938 בעיר סטאלינו, כיום דונצק שבאוקראינה. ילדותו עברה עליו בצל מלחמת העולם השנייה, פינוי ונדודים בין אזורים שונים בברית המועצות, בהם קזחסטן וצ'ליאבינסק. דווקא בתוך חוסר היציבות נולד הקשר הראשון שלו לעץ. כילד בנה ספינות מקליפת אורן, צעצועים מאולתרים ויצירות קטנות, והעץ הפך עבורו לשפה של דמיון ויצירה.

בהמשך למד בנייה באזור הרי האורל ונחשף לאדריכלות העץ המסורתית של האזור, הידועה בגילופים עדינים ובעבודת יד מוקפדת. החוויה הזו עיצבה את תפיסתו האמנותית והשפעתה ניכרת גם בעבודותיו כיום.
בשנת 1991 עלה פודולסקי לישראל והתיישב בבאר שבע. בתחילת דרכו בארץ, ללא עברית וללא אפשרות לעבוד כמהנדס בניין, השתלב בעבודות בנייה. שם בלטה במהרה יכולתו הטבעית לעבוד עם עץ. למרות שלא עסק במקצועו המקורי, מצא חופש יצירתי חדש, שהפך למרכז חייו.
בשנת 2007 קיבל לידיו מועדון של משרד הקליטה ברחבת חיל בשכונה ו' בעיר. המבנה, ששימש בעבר גן ילדים, היה מוזנח ונטול תנאים בסיסיים. תפקידו הרשמי היה ניקיון בלבד, אך פודולסקי ראה בו פוטנציאל אחר. הוא החל לשפץ, לבנות, לצבוע ולהחיות את המקום, כמעט כולו מחומרים שמצא ברחוב: קרשים ישנים, רהיטים שבורים וחפצים שנזרקו. כל פריט קיבל משמעות חדשה.
בהמשך עבר למועדון נוסף של משרד הקליטה, במסגרת חברת כיוונים, ברחוב עליית הנוער 3. גם שם הפך חלל נטוש למרכז תרבות חם ומזמין. תושבים הגיעו לבקר, הורים הביאו ילדים, והמקום הפך לנקודת מפגש של אנשים וסיפורים.
פודולסקי מדגיש כי הכול נעשה מתוך צורך פנימי. לדבריו, לא מדובר היה בחלק מהתפקיד אלא בעשייה למען הנשמה. ואכן, כל יצירה במקום נושאת את חותמו האישי: דיוק, הומור, זיכרונות חיים ויכולת נדירה להעניק חיים חדשים לחפצים שנשכחו.
כיום, המרכז ברחוב בזל הוא הרבה מעבר למועדון לעולים חדשים. זהו מרחב תרבותי שמספר סיפור אחר של באר שבע, סיפור של יצירה מהשורש, התמדה ונתינה ללא תמורה. פודולסקי ממשיך ליצור ולשתף את עבודותיו גם ברשת, ומנהל ערוץ יוטיוב שבו הוא מתעד פרויקטים חדשים ומעניק השראה לקהל רחב בארץ ובעולם.
סיפורו של יורי פודולסקי מזכיר כי יופי יכול לצמוח בכל מקום, גם בפינה צדדית של מרכז קליטה, וכי בעזרת לב גדול ויצירתיות ניתן להפוך חללים נטושים למוקדי תרבות חיים ונושמים.
לערוץ היוטיוב של המוזיאון