החלל החטוף סמ''ר איתי חן הושב לישראל לאחר 760 ימים

משרד ראש הממשלה הודיע הלילה (רביעי) כי החלל החטוף, סמ"ר איתי חן ז"ל, הושב לישראל. איתי, לוחם שריון מגדוד 77, נפל במהלך הלחימה ב-7 באוקטובר 2023 ונחטף לעזה יחד עם חבריו לטנק, מתן אנגרסט ודניאל פרץ, שנפלו אף הם בקרב בנחל עוז.
מוקדם יותר הודיע ארגון חמאס כי איתר את גופתו של איתי חן במהלך חיפושים באזור שג'אעיה שבעיר עזה. לאחר תיאום עם הצלב האדום, הועבר ארונו לידי כוחות צה"ל והשב"כ, ומשם לישראל.

לאחר שהארון הגיע למכון הלאומי לרפואה משפטית, הושלם הליך הזיהוי בשיתוף הרבנות הצבאית ומשטרת ישראל, ולאחריו עודכנה משפחתו של איתי באופן רשמי כי יקירם שב הביתה.
אביו, רובי חן, כתב ברשת X: ''יום 760, איתי חזר הביתה''.
חן, בן 19 במותו, היה תושב נתניה ובעל אזרחות אמריקנית וגרמנית. הוא האמצעי בין שלושת ילדיהם של רובי וחגית חן, אח לרועי ולאלון.
דובר צה"ל מסר כי ''על פי המידע שבידינו, איתי נפל בקרב בטנק בנחל עוז בבוקר 7 באוקטובר, ונחטף על ידי מחבלי חמאס. מותו נקבע ב-10 במרץ 2024''.

מתן אנגרסט, חברו לטנק ששב מהשבי בחיים, פרסם סטורי מרגש ובו כתב: ''לא הפסקתי לחשוב עליך. סוף סוף חזרת, אחי.''
לאורך שעות הלילה התאספו תושבים ממועצת אשכול בצומת נחל עוז, שם עבר מסע ההלוויה של החלל, כדי לחלוק לו כבוד אחרון. בין המלווים הייתה גם יעל אדר, אמו של החייל החלל תמיר אדר ז"ל, שגופתו הושבה מעזה בחודש שעבר.
במשפחת החטופים מסרו כי השבתו של איתי ממחישה את החובה הלאומית להחזיר את כל החטופים – חיים וחללים – אל משפחותיהם.
נכון להלילה, שבעה חטופים חללים עדיין מוחזקים בידי חמאס ברצועת עזה, בהם סגן הדר גולדין ז"ל, רס"ל רן גואילי ממיתר, מני גודארד מבארי, ליאור רודאיף מניר יצחק, דרור אור, ג’ושוע לואיטו וסונטיסק רינטאלק מתאילנד.