אחרי 743 ימים: זוהה החלל החטוף אליהו ('צ'רצ'יל') מרגלית מניר עוז

מטה משפחות החטופים הודיע הבוקר (שבת) כי במכון לרפואה משפטית הושלם הליך הזיהוי של החטוף החלל אליהו ('צ'רצ'יל') מרגלית ז"ל, בן 75 מקיבוץ ניר עוז. מרגלית, בוקר בנשמתו וממייסדי ענף הבקר והאורווה בקיבוץ, נרצח ב-7 באוקטובר כשיצא להאכיל את סוסיו, וגופתו נחטפה לרצועת עזה.
אליהו הגיע לניר עוז במסגרת גרעין נח"ל של השומר הצעיר. במשך שנים רבות היה דמות מרכזית בקיבוץ - אהוב על כל הסביבה, מוכר בנדיבותו ובקשר העמוק שלו לבעלי החיים. חבריו סיפרו כי היה חלק מקבוצת 'רוכבי הדרום' במשך יותר מ-50 שנה, והקדיש את חייו לטיפוח הסוסים ולחינוך לאהבת הטבע.
רעייתו דפנה שרדה את מתקפת הטרור, ובתו נילי, אחות במקצועה, נחטפה אף היא ושוחררה לאחר 55 ימי שבי. בהודעת המשפחה נמסר: 'אנחנו מודים לעם ישראל ולמטה משפחות החטופים על התמיכה במאבק הארוך להשבתו. נמשיך להילחם עד שאחרון החטופים יוחזר לקבר ישראל'.
בהודעת משרד ראש הממשלה נמסר כי לאחר השלמת הזיהוי, נציגי צה"ל בישרו למשפחה כי יקירם הושב לישראל. 'הממשלה וכלל מערך השו"ן של מדינת ישראל נחושים ומחויבים להשיב את כל החטופים - החיים והחללים - לקבורה ראויה בארצם', נכתב.
לאחר העברת גופתו של מרגלית מידי הצלב האדום, נמסר כי ברצועת עזה מוחזקים עדיין 18 חללים חטופים, בהם קצינים, לוחמים ואזרחים. בישראל מדגישים כי חמאס יודע היכן נמצאים חלקם, אך משתמש בגופות כקלף מיקוח פוליטי.
האורווה שבה נרצח 'צ'רצ'יל' חזרה לפעול ביוני האחרון, אך בלעדיו. חבריו ערכו לזכרו עצרת רכיבה על סוסים, כמחווה לאדם שהיה סמל של מסירות, חום ואהבה לאדם ולחיה.