הזמר מאיר בנאי נפטר בגיל 55

ערב עצוב לבאר שבע והנגב וגם לכל אוהבי הזמר הישראלי: מאיר בנאי, מהיוצרים האהובים והמוכשרים במוזיקה הישראלית, הלך היום (ה') לעולמו בביתו שבמושב גנות לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן. 
בנאי גדל בבאר שבע והיה קשור מאוד לעיר. הוא הרבה להופיע בבאר שבע וגם לבקר בה, שכן משפחתו מתגוררת בעומר. 

בנאי נולד וגדל בבאר שבע לשמחה ויצחק בנאי (שכונה "האח  השופט"), והוא הראשון שהתפרסם מאנשי הדור השני שלמשפחת בנאי המפורסמת. בנאי ניגן וכתב שירים מגיל 177, ונבחן ללהקה צבאית אליה התקבל אך לא זכה להשתתף בה מכיוון שבאותה תקופה רפאל איתן, שהיה הרמטכ"ל, ביטל את הלהקות הצבאיות. בנאי, שהיה בעל פרופיל גבוה, מצא עצמו משרת כטנקיסט, וחלומותיו כאמן נדחו עד לאחר שחרורו מהצבא.

עם סיום שירותו הצבאי זכה בנאי לחשיפתו הראשונה, בתוכנית הטלוויזיה "זה הזמן" בהנחיית רם עברון. על החלק האמנותי בתוכנית היה אחראי עורך המוזיקה מנחם גרנית, ששמע את המוזיקאי הצעיר הכשרוני למשפחת בנאי, והזמין אותו להיות זמר אורח בתוכנית.

באמצע 1982 הוציא בנאי במימון עצמי תקליט שדרים ראשון  עם השירים "אל המנוחה" ו"אביתר", שנכתב על אחיו הקטן אביתר בנאי, לימים זמר מצליח בזכות עצמו. תקליט השדרים הפך ללהיט גדול באותה תקופה. נחום היימן אהב את מה  ששמע, והחתים את בנאי לחברת התקליטים העצמאית שלו, "מאי מיוזיק". אלבומו הראשון, שנקרא בפשטות "מאיר בנאי", יצא באמצע 1984, בהפקתו המוזיקלית של אריק רודיך. בנאי כתב והלחין את כל השירים, מלבד השיר "זה חלום", שהלחין רודיך. בנוסף לשירים מתקליט השדרים, כלל האלבום שירים כ"כשהיום עולה", "מחפש את הכיוון" ו"שוב מלבלב" הקצר.

בראיונות איתו באותה תקופה, סיפר בנאי שאהב לשמוע זמרים בריטיים כפיטר גבריאל וג'ון ארמטריידינג ואף טען  לא פעם שהושפע מהם, אך יצר צליל חדש ואישי.

בין האלבום הראשון לשני, הופיע בנאי בצוות "חופים" לצד חני ליבנה, משה דץ וליזה קחטן, במופע משירי נחום היימן. שניים משיריו במופע יצאו בתקליט שדרים, "תפילת דייג" שכתב נתן יונתן ו"את שומעת" שכתב נתן אלתרמן.

בנאי ניסה לממש אהבה נוספת שלו, קולנוע, ובסוף שנת 1985 השתתף כשחקן בסרטו של אבי נשר"שוברים". בנאי הלחין ושר בסרט זה את "שירו של שפשף" למילים של יאיר ניצני, שהפך ללהיט גדול.

ב-1986 השתתף בנאי בסרטו של אמנון רובינשטיין "נאדיה", לצד בן דודו יובל בנאי ולצד הזמרת אמל מורקוס. בנאי כתב, הלחין ושר את שיר הנושא של הסרט, "חלומות אחרים". בסוף 1985 השתתף בנאי בפסטיגל עם "שיר הצב", שהלחין למילים של הילדה אביטל וייס. השיר הגיע למקום התשיעי בתחרות.

ב-1987, יצא אלבומו השני של בנאי, "גשם", בהפקה מוזיקלית ועיבודים של מתי כספי. גם באלבום זה כתב והלחין בנאי את כל השירים, שבהם בלטו "אצלך בעולם", "תגידי אש תגידי מים", "אל תלכי מכאן", "הלילה של אתי", "המסיבה שנגמרה" ושיר הנושא שהפך ללהיט ענק.

בנאי שאב השראה למילות השיר ״גשם״ מן הסרט נהג מונית בעקבות השורה:״תודה לאל על הגשם... שעזר לשטוף את הזבל והאשפה מן המדרכות״. בנאי הקליט את "גשם" מתוך רעב אמנותי שנבע מפסק זמן ארוך שלקח. הקלטת כל הפלייבקים לאלבום ארכה כשבוע, ואת השירה לכל האלבום הוא סיים בשלוש וחצי שעות. תוך חודשים ספורים הגיע האלבום למעמד אלבום זהב, על מכירות של 20,000 עותקים.

בנאי הפך לכוכב, ויצא לסיבוב הופעות מוצלח בהפקתו המוזיקלית של עדי דגני שתועד ויצא ב-1988 באלבום  "הופעה חיה". האלבום כלל בעיקר חומרים מתוך ההופעה שלא הופיעו עד אז בתקליטיו, כ"תותים" ו"יש לה אף כל כך ארוך". לאלה צורפו שירים שהופיעו לפני כן רק בסינגלים, ובהם "תפילת דייג", "את שומעת", וכן "שירו של שפשף" שהופיע עד אז רק בפסקול הסרט "שוברים".

ב-1989, הוציא בנאי תקליט שדרים בשם "אל החלום" בהפקה מוזיקלית של משה לוי. השיר לא יצא על גבי אלבום.

ב-1990 יצא אלבומו הרביעי של בנאי, "הצבעים משתנים". בנאי כתב, הלחין ועיבד את כל שירי האלבום. בין  השירים שנכללו בו היו "השמש עוזבת" ו"את אחת יחידה" שהפכו לשירי לילה קלאסיים בתחנות הרדיו. אף על פי שהאלבום לא זכה להצלחה מסחרית, הוא נחשב בעיני מעריציו של בנאי לאלבום מופת. גם היום, בהופעותיו, מופתע בנאי כל פעם מחדש מבקשת הקהל לשלב שירים, ודווקא הלא מוכרים, מאלבום זה.

ב-1992 יצא אלבומו של בנאי "וביניהם". פרט לשירים "וביניהם" שכתב בנאי עם אשתו דאז ענת בנאיו"נגמרות לי המילים" שכתב אהוד מנור, בנאי כתב והלחין את כל השירים. האלבום זכה להצלחה רבה, והשירים "וביניהם", "אהבה קצרה" והבלדה השקטה "שער הרחמים" הפכו ללהיטים. במצעדי הפזמונים ששודרו בשנה זו זכה בנאי בתואר זמר השנה, והשיר "אהבה קצרה" נבחר כשיר השנה. באותה שנה השתתף בנאי פעם נוספת בפסטיגל, שבו שר את לחנו למילים של אהוד מנור "יום אחד לא היום". השיר הגיע למקום  השישי בתחרות.

בשנת 1994 השתתף בנאי בקטע מתוך אלבום הקונספט רדיו בלה בלה של להקת החברים של נטאשה, בקטע "צפוי שינוי".

ב-1996 יצא אלבומו של בנאי "מנגינת הנדודים". מלבד השיר "העוקד והנעקד והמזבח" שכתב אהוד מנורו"ציורים בחלון" שכתבה צרויה להב היו כל המילים והלחנים של בנאי. אחרי הוצאת האלבום הקליט בנאי גרסת כיסוי לשיר "איפה הם כל אבותינו" (חיים חפר / שמוליק קראוס) של להקת "החלונות הגבוהים". ב-1998הקליט את לחנו ל"מולדת" שכתב אהוד מנור. השיר נכלל באוסף שיריו של מנור "אין לי ארץ אחרת".

ב-1998 במסגרת "פסטיבל ים המלח", נפגש בנאי עם בני דודיו, יובל בנאי ואהוד בנאי, למופע חד פעמי בקיבוץ מצפה שלם.

ב-1999 יצא בנאי למופע משותף עם ארקדי דוכין שנקרא "ארקדי בנאי מאיר דוכין", ובו שניהם שרו ממיטב להיטיהם ויצרו שיר אחד משותף בשם "דומינו". באותה שנה הוציאו השניים מיני-אלבום ובו חמישה שירים מההופעה.

בשנת 2001 יצא אלבומו השביעי של בנאי, "לב סדוק". גם הפעם בנאי כתב והלחין את כל השירים. האלבום כולל 100 שירים, בהם "אליה", "מרגישה בסרט" ושיר הנושא "לב סדוק".

בשנת 2002 יצא אלבום אוסף כפול של בנאי בשם "כמה אהבה". האלבום כלל את השיר "בשם האהבה"  שנכתב במיוחד עבור האוסף, וכן תקליטור נוסף ובו שירים בביצוע אקוסטי שהוקלטו במיוחד.

בשנת 2003 הקליט בנאי גרסה מחודשת לשירו של שמוליק קראוס "רואים רחוק רואים שקוף", עבור סדרת הטלוויזיה "מעורב ירושלמי". הסינגל, שעובד והופק מוזיקלית על ידי יונתן בר גיורא, מלחין הסדרה, הפך ללהיט, והיה ממתווי ההיכר של הסדרה זוכת פרס האקדמיה הישראלית. גם בעונה השנייה והשלישית של הסדרה המשיך הביצוע הזה להיות פתיח הסדרה.

בשנת 2005 הוציא בנאי שני סינגלים, "שם כל האדם" שלא יצא באלבום ו"בולטת", שכתבה לירון הרפז, שנהרגה בפיגוע בשנת 20011, ויצא באלבום "באמצע שום מקום", שכלל שירים שכתבה והלחינו וביצעו אמנים שונים

בשנת 2007 הוציא בנאי את האלבום "שמע קולי", שכלל שירים שנכתבו על ידי משוררים יהודיים מתקופות שונות, כשלום שבזי, שלמה אבן גבירול, משה אבן עזרא והאי גאון. בנוסף ללחנים מקוריים של בנאי, מופיעים באלבום גם שירים עם לחנים מסורתיים. האלבום יועד תחילה לצאת בפברואר 2008, אך הצלחת הסינגל הראשון מתוכו, "לך אלי תשוקתי" שהלחין בנאי על פי פיוטו של הפרשן המקראי אברהם אבן עזרא הקדימה  את צאתו לדצמבר. בינואר יצא הסינגל השני, "איילת חן" שכתב שלום שבזי והלחין בנאי על פי לחן עממי ובמרץ יצא "שלום לך דודי" של אבן גבירול לפי לחן של מוחמד וואהבי. את שירי האלבום הפיק ועיבד המוזיקאיגיל סמטנה. כשלושה חודשים אחרי צאתו הגיע האלבום למעמד של אלבום זהב.

בשנת 2011 יצא אלבום הופעה כפול של בנאי בשם "כמו אגם רוגע".

היום, ה-12 בינואר 2017 נפטר בנאי לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן.