שוב נגד לבסקי: הפועל באר שבע קיבלה יריבה מוכרת

שוב לבסקי סופיה, שוב אתגר מהבלקן: הפועל באר שבע תפתח את קמפיין מוקדמות הליגה האירופית עם מפגש כפול מול הקבוצה הבולגרית שהדיחה אותה בעונה האירופית של 2022. הפעם, בקבוצה מקווים לכתוב סוף אחר לפרק הזה.
אחרי עונה מתישה שנסתיימה בזכייה בגביע המדינה ולמרות שטרם פתחה רשמית את אימוניה בגלל המצב הביטחוני, הפועל באר שבע קיבלה היום (שלישי) את יריבתה בסיבוב המוקדמות הראשון של הליגה האירופית – לבסקי סופיה. המשחק הראשון ייערך ב-10 ביולי בסופיה, והגומלין יתקיים שבוע לאחר מכן בעיר נירג'האזה שבהונגריה, לשם נודדת באר שבע בעקבות איסור ארוחת משחקים בישראל.

זיכרונות כואבים מ־2022 ההגרלה הזו לא עוברת חלק לאוהדי הקבוצה: רק לפני שנתיים פגשה ב"ש את לבסקי סופיה במסגרת מוקדמות הקונפרנס ליג - אז המשחק הראשון בטוטו טרנר הסתיים ב־0:0, אך בגומלין הפסידה באר שבע 2:1 והודחה. גם אז קיוו בבירת הנגב להמשיך הלאה - ונותרו עם טעם מר.

הפעם, הסיטואציה שונה: רן קוז'וך, שיחל את עונתו הראשונה כמאמן הקבוצה, מקווה לשנות את הנרטיב. המטרה: להעפיל שלב ולעבור את המחסום הבולגרי שכבר הוכיח את עצמו כקשה במיוחד.

לבסקי סופיה, אחת הקבוצות המעוטרות בבולגריה, סיימה בעונה שעברה במקום השני, אחרי האלופה הקבועה לודוגורץ. מדובר בקבוצה עם קהל ביתי סוער במיוחד, שימלא ככל הנראה את האצטדיון הלאומי בסופיה.

ומהצד הישראלי? למרות שלא פתחה רשמית את ההכנות, בבאר שבע מאמינים שהזכייה בגביע העניקה רוח גבית חיובית, ושאם יצליחו לעבור את הסיבוב הראשון, הדרך לשלב הבתים של הקונפרנס ליג תיראה פתאום הרבה פחות מאיימת.

לשם השוואה, כדי להגיע לשלב הבתים של הליגה האירופית, תיאלץ הפועל באר שבע לעבור ארבעה סיבובי מוקדמות. שלושה סיבובים יספיקו לה כדי להבטיח הופעה בקונפרנס ליג. המשוכה הראשונה היא לבסקי, אך מחר כבר תיערך הגרלת הסיבוב השני – שם ב"ש לא תהיה מדורגת, ועשויה לקבל יריבה קשה עוד יותר.

אגב, זוהי השנה השלישית ברציפות שבאר שבע מקבלת קבוצה בולגרית בהגרלת מפעל אירופי. בעונה שעברה הייתה זו צ'רנו מורה, שאותה הצליחה לעבור. הפעם המשוכה גבוהה יותר – אך גם לא בלתי אפשרית.

עם הסגל שנבנה סביב שחקני הבית, יחד עם צירופים נקודתיים שצפויים בהמשך הקיץ, באר שבע יודעת שהזירה האירופית היא לא רק מבחן מקצועי – אלא גם כלכלי ותדמיתי.