הפועל באר שבע רשמה ניצחון יוקרתי בסמי עופר: ''עכשיו זה הזמן שלנו''
אצטדיון סמי עופר, מלא עד אפס מקום עם 30,000 אוהדים, היה אמור להיות הזירה שבה מכבי חיפה תחזור לגדולתה. אבל הערב (רביעי), הפועל באר שבע הוכיחה שהיא לא רק כאן כדי להישאר – היא כאן כדי להוביל. עם ניצחון 2:0 מרשים על הירוקים, האדומים מבירת הנגב עלו זמנית למקום הראשון בליגת העל, תוך הצגת יכולת שהעידה על עוצמה, ריכוז, ותשוקה בלתי מתפשרת.
את השערים לטובת באר שבע כבשו קינגס קאנגווה (68), בתצוגת שחקן שמראה למה הוא נחשב לרכש המשמעותי של הקיץ, ואליאל פרץ (88), שהמשיך את ההתקדמות המרשימה שלו העונה. שני הכובשים בלטו גם ביכולת האינדיבידואלית וגם בכימיה הקבוצתית, שהייתה המפתח לשליטה של באר שבע במחצית השנייה.
משחק שמכתיר מועמדת לאליפות
הניצחון הזה אינו עוד שלוש נקודות בלבד. זה היה משחק שהפך להצהרת כוונות. מול קבוצה חזקה כמו מכבי חיפה, באר שבע הראתה שהיא יכולה להתמודד מול היריבות הגדולות ביותר בליגה, גם במשחקי חוץ קשים. אחרי סיבוב ראשון שהתחיל בחששות, רן קוז'וך בנה קבוצת כדורגל מאומנת, שמצליחה ליישם על המגרש את הסגנון האגרסיבי והמהיר שהוא הטמיע.
במחצית הראשונה, חיפה אמנם שלטה מעט יותר, אבל מצאה את עצמה מתוסכלת מול הגנה יציבה בהובלת מיגל ויטור – שחזר מפציעה ארוכה וממשיך להוכיח למה הוא אחד הבלמים הגדולים בתולדות המועדון. החצי השני היה כולו של באר שבע: התרגיל בקרן שהוביל לשער הראשון של קאנגווה, והסיום הנקי של פרץ, סימלו עליונות טקטית ומנטלית על היריבה הירוקה.
הקשר שמוביל את באר שבע קדימה
קינגס קאנגווה, שהובא על ידי קוז'וך כתחליף מודרני לג'ון אוגו, ממשיך להצטיין ומחזק את מעמדו ככוכב הליגה. במשחק הערב הוא לא רק כבש אלא גם היה דומיננטי במרכז השדה, חטף כדורים, שבר קווים, וסיפק את המסירות המדויקות שאפשרו לאדומים לייצר מצבים מסוכנים. "קאנגווה הוא הנשק הסודי שלנו," אמר אחד מאנשי הצוות של באר שבע בסיום המשחק. "הוא מחזיק את הקבוצה".
המבחנים האמיתיים עוד לפנינו
למרות החגיגה, בבאר שבע יודעים שהדרך לאליפות עוד ארוכה. עם משחק עונה נוסף מול בית"ר ירושלים ביום שני הקרוב, הקבוצה תצטרך להמשיך במומנטום החיובי ולשמור על היכולת הגבוהה שלה גם מול יריבה רעבה לא פחות. "אנחנו מתקדמים משחק אחרי משחק," אמר המאמן רן קוז'וך במסיבת העיתונאים. "זה ניצחון חשוב, אבל אנחנו עדיין לא במקום שבו אנחנו רוצים להיות. המטרה היא לשמור על עקביות ולתת הכול עד הסוף".
מכבי חיפה במשבר
לעומת זאת, הירוקים מסיימים ערב מאכזב נוסף. שלוש הפסדים מול שלוש היריבות הגדולות שלה בצמרת (מכבי תל אביב, בית"ר ירושלים ובאר שבע) הם לא סימן טוב עבור ברק בכר וקבוצתו. עם סגל כבד מדי בעמדות מסוימות ודל באחרות, בכר ייאלץ לעבוד קשה כדי להחזיר את חיפה למסלול הניצחונות.
באר שבע לוהטת, סמי עופר הוכרע
הפועל באר שבע ממשיכה לבנות את עצמה כמועמדת רצינית לאליפות. הניצחון בסמי עופר היה לא רק על הדשא, אלא גם באווירה: קהל האוהדים מהנגב, שהתלווה לקבוצה בחיפה, הוכיח שוב שהוא כוח משמעותי במגרש ומחוצה לו. עכשיו, עם הפסגה באופק והעוצמה המתפרצת על המגרש, באר שבע מציגה לא רק שאיפות – אלא גם הוכחות.