הפועל באר שבע חזרה לפסגה - אבל הניצחון הזה כמעט הסתבך לה בידיים

הפועל באר שבע ידעה בדיוק מה מונח על הדשא באצטדיון שלמה ביטוח: לא רק שלוש נקודות, אלא הזדמנות אמיתית לחזור למקום הראשון ולהיכנס לישורת האחרונה של מאבק האליפות עם רוח גבית אדירה. 
במשך מחצית אחת זה נראה כמו הצהרה. במשך מחצית שנייה זה כבר הפך לתזכורת: בדרך לתואר, גם משחק שנראה גמור יכול להפוך למלכודת.
בסיום, באר שבע ניצחה 2:4 את הפועל פתח תקווה, ניצלה את ההפסד של בית״ר ירושלים ועלתה לפסגת הטבלה. על הנייר, ניצחון חוץ חשוב. בפועל, משחק שהתחיל בשליטה מוחלטת, כמעט ברח לאדומים מהידיים, ואז קיבל חותמת של איש אחד: ג׳בון איסט.

מחצית ראשונה של אלופה

רן קוז׳וך הגיע למשחק הזה אחרי שבוע עמוס, עם רוטציות, עייפות וסכנת צהובים ברקע. לוקאס ונטורה נעדר בגלל צבירת כרטיסים, מוחמד אבו רומי חזר להרכב, וג׳יבריל דיופ פתח במרכז ההגנה לצד מיגל ויטור. באר שבע לא נראתה כמו קבוצה שמחפשת תירוצים. מהדקה הראשונה היא עלתה לשחק כאילו היא מבינה שזה הזמן לקחת.
כבר בדקות הפתיחה גיא מזרחי העביר כדור רוחב מסוכן, ואיסט כמעט דחק פנימה. בדקה השמינית הגיע הראשון: קינגס קאנגווה מצא בכדור עומק מצוין את רועי לוי, שהשתחרר ברחבה וגלגל פנימה את ה-0:1. שער מוקדם, בדיוק מה שקבוצת צמרת צריכה במשחק חוץ מול יריבה שמחפשת בעיקר כבוד.

השליטה של באר שבע נמשכה. קאנגווה היה המנוע, אבו רומי נתן עומק, והקישור הצליח לייצר יתרון כמעט בכל התקפה. בדקה ה-36 הגיע השני, שוב אחרי פעולה טובה של קאנגווה, שמצא את מתן בלטקסה. המגן העביר רוחב מדויק, ואיסט הגיע בזמן כדי לקבוע 0:2.
רגע לפני הירידה להפסקה, באר שבע נתנה את המכה השלישית. התקפה יפה, תנועה נכונה ברחבה, אבו רומי עם כדור רוחב ואיסט עם סיומת מקרוב. 0:3 במחצית. בשלב הזה זה נראה גמור. יותר מזה - זה נראה כמו מסר לליגה.

הבעיה של באר שבע במשחק הזה לא הייתה המחצית הראשונה. היא הייתה מה שקרה מיד אחריה. הפועל פתח תקווה עלתה למחצית השנייה עם חילופים, עם יונתן כהן ושביט מזל על הדשא, ובעיקר עם תחושה שאין לה כבר מה להפסיד. מול קבוצה כזו, הורדת ריכוז קטנה יכולה להפוך לבעיה גדולה.

בדקה ה-54 קיבלה פתח תקווה פנדל אחרי נגיעת יד ברחבה. יונתן כהן בעט מדויק וצימק ל-3:1. זה עדיין היה יתרון נוח, אבל המשחק כבר שינה אנרגיה. באר שבע פחות לחצה, פחות החזיקה את הקצב, ויותר נתנה ליריבה להאמין.

כשהגיעה הדקה ה-85, האמונה הזו הפכה לשער. נועם כהן מצא את יונתן כהן, שהוריד בנגיעה יפה לשביט מזל, וזה צימק ל-3:2. פתאום משחק שהיה אמור להיות רגוע הפך לסיום עצבני. פתאום כל כדור ארוך של פתח תקווה הרגיש מסוכן. פתאום באר שבע נזכרה שאי אפשר לנצח אליפות על אוטומט.

ג׳בון איסט הפך לגיבור של השבוע

אם היה שחקן אחד שהפועל באר שבע הייתה צריכה לקבל ממנו בדיוק את המשחק הזה, זה ג׳בון איסט. אחרי שער הניצחון הדרמטי מול מכבי חיפה, החלוץ קיבל את ההרכב והחזיר בענק. לא רק שער אחד, לא רק נגיעה טובה ברחבה - שלושער של חלוץ שמתחיל להיראות כמו האיש הנכון בזמן הנכון.

איסט לא היה רק במקום הנכון. הוא היה חד, תכליתי, מרוכז, ובעיקר כזה שלא צריך יותר מדי נגיעות כדי לעשות נזק. בדקות שבהן באר שבע שלטה, הוא תרגם את השליטה לשערים. בדקות שבהן המשחק התחיל לברוח, הוא היה הסיבה שבסוף הוא נשאר בידיים של האדומים.

בקבוצה שרוצה אליפות, שחקן כזה הוא זהב. לא תמיד צריך את החלוץ הכי נוצץ. צריך את זה שיודע להיות שם כשהכדור מגיע.

קאנגווה שוב הראה כמה הוא חשוב

לצד איסט, קינגס קאנגווה היה אחד הסיפורים המרכזיים של המשחק. במחצית הראשונה הוא שלט בקצב, חילק עומק, פתח את ההגנה של פתח תקווה והיה מעורב באופן ישיר בשערים הראשונים. כשבאר שבע משחקת עם קאנגווה חד, היא נראית אחרת: יותר מהירה, יותר חכמה, יותר מסוכנת בין הקווים.
הבעיה היא שעם היציאה שלו, באר שבע איבדה חלק מהסדר ומהשקט שלה. זה לא בהכרח רק בגללו, אבל זה כן מדגיש עד כמה הוא משמעותי למבנה של קוז׳וך. במשחקים הגדולים באמת, באר שבע תצטרך את קאנגווה לא רק טוב - אלא דומיננטי.

ניצחון גדול, אזהרה גדולה

אסור לזלזל במה שבאר שבע עשתה. לנצח בחוץ, להבקיע ארבעה שערים, לעלות למקום הראשון ולהגיע לרגעי ההכרעה של העונה מהמקום הכי טוב שאפשר - זו עבודה של קבוצה חזקה. אבל בתוך הניצחון הזה יש גם נורת אזהרה ברורה.ֿ
קבוצה שמובילה 0:3 לא יכולה להכניס את עצמה לסיום כזה. לא בפלייאוף עליון. לא במאבק אליפות. לא רגע לפני משחקים שבהם כל טעות קטנה יכולה לעלות ביוקר. באר שבע קיבלה היום גם שלוש נקודות וגם שיעור: אסור להירדם.
רן קוז׳וך ייקח מהמשחק הזה את המחצית הראשונה, את איסט, את החזרה לפסגה ואת האופי בסיום. אבל הוא גם יצטרך לקחת את הירידה באנרגיה, את השערים שספגה ואת העובדה שפתח תקווה, קבוצה שכבר לא באמת נאבקת על יעד ממשי, הצליחה להפוך את הדקות האחרונות למלחיצות.

החזרה למקום הראשון משנה את האוויר סביב הפועל באר שבע. עכשיו היא כבר לא רודפת. עכשיו היא זו שמסתכלים עליה. וזה מצב אחר לגמרי. יש קבוצות שיודעות לרדוף מצוין, אבל מתקשות כשהן צריכות לשמור על הפסגה. באר שבע תיבחן בדיוק בנקודה הזו.
הניצחון בפתח תקווה נותן לה מומנטום אדיר, אבל גם מעלה את רמת הלחץ. עכשיו כל משחק הוא מוקש, כל יתרון צריך להישמר, כל חילוף מקבל משמעות, וכל איבוד כדור בדקה 85 מרגיש כמו אירוע.
באר שבע יצאה מהמשחק הזה עם מה שהיא הייתה חייבת לקחת: ניצחון, פסגה, חלוץ בכושר, וקהל שממשיך להאמין. אבל אם היא רוצה להישאר שם עד הסוף, היא תצטרך להיות הרבה יותר דומה לקבוצה של המחצית הראשונה - והרבה פחות לקבוצה שהסתבכה במחצית השנייה.
הערב הזה נגמר ב-2:4 מתוק. עכשיו מתחיל המבחן האמיתי.