כבוד כפול לבאר שבע בבית הנשיא: העירייה ואלונה ברקת זכו באותות

הכרה לאומית כפולה לעשייה הספורטיבית והקהילתית בבאר שבע: עיריית באר שבע זכתה באות הנשיא לרשויות המקומיות על קידום חוסן באמצעות הספורט בקהילה לשנים 2025–2026, ובאותו טקס זכתה גם נשיאת הפועל באר שבע, אלונה ברקת, באות מופת אישי על תרומתה ארוכת השנים לספורט הישראלי ולחוסן החברתי.
בטקס החגיגי שנערך ביום ראשון בבית הנשיא בירושלים עלתה גלית חן, מנהלת אגף הספורט העירוני בחברת כיוונים, לבמה וקיבלה את האות בשם עיריית באר שבע. ההוקרה הוענקה לעיר בזכות מיזם "מרכז המצוינות בחינוך הגופני", שמובילה סגנית וממלאת מקום ראש העיר ומחזיקת תיק החינוך, ד"ר חפצי זוהר.

המיזם מחבר בין מערכת החינוך, הקהילה ועולם הספורט, מתוך תפיסה שלפיה פעילות גופנית היא לא רק כלי לפיתוח יכולות ספורטיביות, אלא גם אמצעי לחיזוק הביטחון העצמי, תחושת המסוגלות, כישורי החיים והחוסן האישי והקהילתי.
מרכז המצוינות מופעל באמצעות אגף הספורט העירוני, ובמסגרת המודל שפותח בבאר שבע משתלבים מערכת החינוך, אגודות הספורט, גופים עירוניים וגורמי הכשרה מקצועיים. המרכז מעניק לילדי העיר הזדמנות להיחשף לתחומי ספורט שונים, לממש את הפוטנציאל האישי שלהם ולאמץ אורח חיים בריא ופעיל.
בין מטרות המרכז: פיתוח האינטליגנציה הספורטיבית, טיפוח מצוינות, חיזוק כישורי למידה, שילוב הספורט בתרבות הפנאי ומניעת התנהגויות סיכון באמצעות חיזוק גורמי החוסן. במסמכי התוכנית של חברת כיוונים מודגש כי מצוינות אינה שמורה רק לספורטאים מקצועיים, וניתן לטפח אותה אצל כל ילד וילדה בהתאם ליכולותיהם ולתחום המתאים להם. 

אות מופת אישי לאלונה ברקת
באותו מעמד נרשם הישג באר שבעי נוסף. נשיא המדינה יצחק הרצוג העניק לאלונה ברקת, נשיאת הפועל באר שבע, אות מופת אישי על תרומתה רבת השנים לספורט הישראלי ולחוסן החברתי. לצדה קיבל את האות גם נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר.
זו הפעם הראשונה שבה הוענק האות בקטגוריה האישית. בבית הנשיא ציינו במיוחד את הפעילות הקהילתית שהובילו המועדונים מאז 7 באוקטובר ובמהלך המלחמה, לצד תרומתם המתמשכת לחיבור בין קהילות ולחיזוק תחושת השייכות. 
הטקס השנה התקיים בסימן הנצחה וזיכרון והוקדש לכוחו של הספורט ככלי לחיבור, לשיקום ולחיזוק החוסן החברתי. הנשיא הרצוג אמר במעמד הזוכים: "היום אנו חוגגים את היכולת לא רק לנצח, אלא לצמוח".
שתי ההוקרות שהוענקו באותו מעמד מציבות את באר שבע בחזית העשייה הספורטיבית והחברתית בישראל: מצד אחד פעילות עירונית המחברת בין חינוך, קהילה וספורט, ומצד שני מועדון כדורגל שהפך לאורך השנים לעוגן מקצועי, חברתי וזהותי עבור העיר והנגב.