עידן חדש ברכבת באר שבע: נסיעת בכורה בקרונות החשמליים, תחילה לאופקים ובהמשך למרכז

מהפכת התחבורה הציבורית בדרום יוצאת לדרך: רכבת ישראל הודיעה כי השלימה את התקנת תשתיות החשמל בבאר שבע, והחל מהיום (שישי, 27.3.26) החלה הפעלת רכבות חשמליות בעיר, לראשונה בתולדותיה. מדובר בפרויקט תשתיתי רחב היקף, שבוצע תוך מאמץ משמעותי של צוותי הרכבת, אשר המשיכו לעבוד לילות כימים גם תחת אזעקות ונפילות טילים במהלך מבצע 'שאגת הארי', במטרה לעמוד בלוחות הזמנים.

בשלב הראשון מדובר בתקופת הרצה מסחרית, ובמסגרתה מופעלת רכבת חשמלית אחת לשעה בין תחנות באר שבע ואופקים, בשני הכיוונים. ברכבת מדגישים כי מדובר בשלב זמני, כחלק מהתאמות ללוח הזמנים בתקופת החירום, וכי עם החזרה לשגרה צפוי שדרוג משמעותי של השירות.
על פי התכנון, בהמשך יופעלו רכבות חשמליות רציפות בין באר שבע להרצליה, דרך תחנות הנגב המערבי אופקים, נתיבות ושדרות, כאשר תדירות הרכבות למרכז הארץ תוכפל ותעמוד על ארבע רכבות בשעה בשעות השיא. הרכבות החדשות צפויות להיות שקטות יותר, מרווחות ובעלות קיבולת נוסעים גבוהה, דבר שיתרום לשיפור הדיוק והאמינות של השירות לכלל תושבי הדרום והשפלה.
שרת התחבורה מירי רגב התייחסה למהלך ואמרה כי 'אנחנו מחברים את ישראל גם בתקופות מאתגרות מבחינה ביטחונית, ופועלים להרחבה ושיפור השירות הרכבתי בדרום, תוך יצירת אלטרנטיבה אמיתית לרכב הפרטי'. מנכ'ל משרד התחבורה משה בן זקן הוסיף כי המשרד מחויב להמשך פיתוח התשתיות ושדרוג מערך התחבורה הציבורית, גם בימי שגרה וגם בתקופות חירום.

יו'ר דירקטוריון רכבת ישראל משה שמעוני ציין כי למרות האתגרים הביטחוניים והאילוצים הרבים, ברכבת גאים להביא את בשורת הרכבות החשמליות למטרופולין באר שבע, וכי מדובר בשדרוג משמעותי שיחזק את הקשר בין הדרום לשאר חלקי המדינה. ממלא מקום מנכ'ל הרכבת אבנר פלור הוסיף כי העבודה נמשכת במלוא הקצב גם בימים מורכבים, והודה לעובדי הרכבת שפעלו במסירות תחת אש.
ראש עיריית באר שבע רוביק דנילוביץ' בירך על המהלך ואמר כי מדובר בצעד ראשון וחשוב לשדרוג איכות החיים של תושבי העיר. לדבריו, כעת יש לקדם את השלב הבא - הפעלת רכבות מהירות וישירות בתדירות גבוהה בין באר שבע לתל אביב - מהלך שלדבריו מהווה מפתח לחיזוק מעמדה של באר שבע כמטרופולין מוביל בישראל.