ירוחם משנה כיוון: מלונות יוקרה, אגם מתחדש והנגב מקבל יעד נופש חדש

ירוחם כבר מזמן לא מסתפקת בתפקיד של “תחנת מעבר”. במשך שנים העיר סחבה איתה לא מעט סטיגמות - ״שממה״, ״סוף העולם שמאלה״, ״מה כבר יש לעשות שם״ - אבל בשנים האחרונות מתהווה בשטח מהלך שקט ועקבי, כזה שמבקש להפוך את ירוחם מיעד שעוברים לידו ליעד שמכוונים אליו. לא לעצירה קצרה, אלא ללילה, לסוף שבוע, ואפילו לחופשה של ממש.

בלב המהלך עומד פארק אגם ירוחם והמרחב המדברי שסביבו, שנבנים כעוגן לפיתוח תיירות טבע, תרבות ולינה בקנה מידה שעוד לא נראה בעיר. המטרה: לייצר מסה קריטית של מקומות לינה, לצד חוויה מדברית איכותית ומגוונת - כזו שמספקת סיבה טובה להגיע, ולהישאר.

תכנית מלונאית שאפתנית: מאות יחידות אירוח בדרך

הפרויקט המלונאי המרכזי שמקדמים בירוחם בימים אלו הוא תכנון מלון בהר רכס קשקשים - תצפית דרמטית אל האגם ואל המדבר. לפי התכנון, המלון צפוי לכלול כ-200 יחידות אירוח, ולפנות לקהל שמחפש חופשה מדברית עם נוף פתוח, שקט, וחיבור ישיר לטבע.

אבל זה לא נעצר שם. במועצה מקדמים במקביל שורה של מיזמי מלונאות נוספים, שמטרתם להפוך את ירוחם ליעד עם היצע אמיתי ולא פתרון נקודתי:
מלון נוסף בהר אבנון עם כ-100 יחידות אירוח, ותכנון למלון באזור האגם עם כ-150 חדרים. כיום פועל בעיר מלון אחד מרכזי - ״אירוס המדבר״ עם כ-150 יחידות אירוח - לצד אכסניה וגסטהאוס.

המספרים מסבירים את קצב השינוי: בשנת 2014 פעלו בירוחם שלוש יחידות אירוח ואכסניה אחת בלבד. כיום כבר יש בעיר למעלה מ-700 מיטות לאורחים. זו לא מהפכה של שנה-שנתיים, אלא תהליך שמבשיל – וכעת מקבל הילוך גבוה.

ירוחם לא מסתפקת בסיסמאות - המספרים והפרויקטים על השטח מציירים תמונה של יעד תיירותי בהתהוות. לפי תכנית העבודה של פארק אגם ירוחם, העיר מכוונת לסדר גודל של כ־250 אלף מבקרים בשנה, כשבמרחב הר הנגב מדובר בכמיליון מבקרים בשנה וכ־500 אלף שחולפים על פני ירוחם – נתון שממחיש את הפוטנציאל להפוך “עיר שעוברים בה” לעיר שנשארים בה. העוגן המרכזי הוא פארק אגם ירוחם עצמו, שמושך כבר היום כ־150 אלף מבקרים בשנה ומתפרס על כ־2,000 דונם. בתוך הפארק מקודמים רכיבים שמייצרים חוויה של יום-טיול מלא ואפילו סוף שבוע: “לב הפארק” כולל בין היתר אולם לכ־100 מקומות, בית קפה/מסעדה, תצפית גג וחללי פעילות והשכרה בהיקף כולל של כ־920 מ״ר, לצד מתחם פודטראקים עם תשתיות ובמה קטנה לאירועים. במקביל, התכנית כוללת גם פתרונות לינה משלימים כמו חניון לילה עם קרוואנים ואוהלי קבוצות – עוד נדבך שמאפשר לירוחם להציע חבילת תיירות מלאה ולא רק נקודת עצירה. 

ירוחם מכוונת להיות עיירת נופש

ראש המועצה, נילי, מציבה יעד חד וברור ומנסה לשבור את המסגרת הישנה שבה ירוחם נתפסה כעצירה טכנית בדרך למדבר:
״ירוחם תהיה עיירת נופש מובילה בישראל. אנחנו מקדמים פרויקטים אסטרטגיים גם מבחינת הפסיליטיס וגם מבחינה נופית, כך שכל תייר יגיע לירוחם במיוחד ולא על הדרך. החל מבתי מלון ברמה גבוהה מאוד, אטרקציות תיירותיות ופרויקט גדול ומשמעותי בדרך מעלה עקרבים. כבר היום כל מי שמגיע מתאהב במקום בזכות התיירות המקומית המגוונת״.

האמירה הזו לא נשענת רק על חלומות. בשטח נבנית תפיסה של ״עיר-טבע״: אגם מתחדש, מרחב מדברי נגיש, ומכלול חוויות שמחבר בין טבע, תרבות, קהילה וקולינריה.

במועצה מציינים כי כ-200 אנשים כבר עוסקים ומועסקים בתחום התיירות בעיר, וכי הביקוש גדל עם השנים. כיום מצביעים בירוחם על כ-30 אטרקציות תיירותיות, בהן סיורי תוכן וטבע, תצפיות כוכבים, סדנאות אמנות, כרם, יקב, סדנאות בריאות ופסטיבלים.

גם תחום הקולינריה הפך לסמן מובהק לשינוי: אם ב-2014 פעלו בעיר שש מסעדות בלבד, כיום מדובר כבר בכ-30 מסעדות - לצד תכנון למתחם פודטראקים שצפוי להיפתח בעתיד. עבור עיר שמבקשת להפוך ליעד נופש, זה לא פרט שולי - זה אחד התנאים הבסיסיים להצלחה.

במקביל לתכנון המלונות, ירוחם מקדמת גם מודל של לינה חווייתית שמדבר לקהלים רחבים - משפחות, קבוצות, ותיירות פנים שמחפשת חוויה ולא בהכרח מלון קלאסי. בפארק אגם ירוחם נמצא בשלבי ביצוע מתקדמים חניון לילה שיציע לינה ב-15 קרוואנים, יחידות אירוח, אוהלי גלמפינג למשפחות ואוהלים לקבוצות. המתחם מיועד להיפתח בחודשיים הקרובים, ומכרז הפעלה צפוי לצאת בהמשך השנה.

החיבור הזה - בין מלונאות מתוכננת לבין חוויית שטח איכותית - נועד לייצר רצף תיירותי שמאפשר לעיר לגעת במגוון קהלים, ולהאריך את משך השהות של המבקרים.

גם כסף מדבר: תמריצים והטבות מס ליזמים

בצד המהלך התיירותי, ירוחם נהנית גם ממסלולי תמרוץ שמכוונים לפריפריה ולעידוד השקעות - כולל הטבות מס וכלים שמטרתם להפוך השקעות מקומיות ליותר כדאיות. במועצה ובקרב גורמים בענף מדגישים כי עבור יזמים ובעלי עסקים, השילוב בין עלויות קרקע ותפעול נמוכות יחסית, תכנון עירוני מתפתח ותמריצים - יכול להפוך את ירוחם להזדמנות שמרבית הישראלים עדיין לא ״סימנו״ על המפה.

המשמעות ברורה: כדי להפוך יעד תיירותי למציאות, לא מספיק לבנות חדרים - צריך גם לייצר כלכלה שמחזיקה אותם. וזה בדיוק הצומת שבו ירוחם מנסה לייצר יתרון תחרותי.

להפוך תכנון לחוויה בפועל

בענף התיירות יודעים: בין תוכניות לבין תיירים יש מרחק. כדי להצליח, העיר תצטרך לשמור על קצב ביצוע, לוודא שהמוצר התיירותי באמת איכותי, ולחבר בין אגם, מדבר, קולינריה, תרבות ומלונאות לסיפור אחד ברור שמייצר זהות תיירותית. ירוחם לא מתחרה באילת ולא בים המלח - היא מוכרת משהו אחר: שקט מדברי, טבע קרוב, שמיים פתוחים וחוויה מקומית.

אם התהליך ימשיך להתממש, ירוחם עשויה להפוך בתוך כמה שנים ליעד שמסמן ״הנגב הבא״ - כזה שלא מגיעים אליו במקרה, אלא בוחרים בו מראש.