ממשיכים לחבר את הדרום למרכז: הופקדה תוכנית מסילת הדרום

משרד התחבורה והבטיחות בדרכים, באמצעות חברת חוצה ישראל, מקדם שלב משמעותי נוסף בפרויקט מסילת הדרום עם הפקדת תוכנית מסילת גורל - אחד מפרויקטי התשתית המסילתיים החשובים ביותר המקודמים כיום בישראל.
התוכנית, שאושרה להפקדה על ידי המועצה הארצית לתכנון ולבנייה כבר בספטמבר האחרון, הופקדה בפועל במהלך חודש דצמבר, ומהווה אבן דרך מרכזית בדרך לאישורה הסופי והבאתה לאישור הממשלה.

שרת התחבורה והבטיחות בדרכים, תא"ל (במיל') מירי רגב, ציינה כי מדובר בעליית מדרגה בחיבור הדרום למרכז הארץ ובצמצום פערים תחבורתיים. לדבריה, הפקדת התוכנית מבטאת את מחויבות המשרד לפיתוח תחבורה ציבורית מתקדמת, מהירה ונגישה, שתהווה מנוע צמיחה אזורי וכלכלי לנגב.
על פי התכנון, מסילת גורל תתפצל ממסילת תל אביב - באר שבע באזור צומת גורל, בסמוך לכבישים 40 ו-406, ותעבור ליד מחלף שוקת דרום בכביש 6. אורך המסילה המתוכננת הוא כ-13 קילומטרים, והיא כוללת מנהרה כפולה באורך של כ-4.5 קילומטרים שתיחפר מתחת לגבעות גורל - פתרון הנדסי מתקדם המשלב פיתוח תשתיות רחב היקף לצד שמירה על ערכי טבע וסביבה.
הפרויקט צפוי לשפר באופן משמעותי את מערך התחבורה הציבורית והמסילתית בנגב, לקצר זמני נסיעה למרכז הארץ ולספק מענה תחבורתי איכותי לתושבי האזור, לעובדים באזורי תעסוקה מתפתחים ולמשרתי קריית המודיעין.
יתרון משמעותי נוסף של מסילת גורל הוא האפשרות להסיט רכבות מטען וחומרים מסוכנים מחוץ לשטח העיר באר שבע. מהלך זה צפוי לתרום לשיפור הבטיחות, לצמצום סיכונים ולשדרוג איכות החיים בעיר וביישובים הסמוכים. בנוסף, המסילה תחובר למסילת אשקלון - באר שבע ותשפר את הובלת המטענים לנמל אשדוד, כחלק מחיזוק מערך התחבורה והלוגיסטיקה הלאומי.
במסגרת הפרויקט תוקם גם תחנת נוסעים חדשה ומודרנית, שתכלול מסוף אוטובוסים וחניון לכ-500 כלי רכב. התחנה תוכננה מתוך תפיסה של נגישות מרבית ושילוב בין אמצעי תחבורה, כולל הגעה רגלית ושימוש באופניים, כחלק ממדיניות לקידום תחבורה ציבורית מקושרת וברת קיימא.
מנכ"ל משרד התחבורה, משה בן זקן, ציין כי הפקדת התוכנית משקפת את מדיניות 'מחברים את ישראל', שמטרתה האצת מיזמי תשתית לאומיים וחיזוק התחבורה הציבורית, הלוגיסטיקה והחוסן הכלכלי של המדינה.
מנכ"ל חוצה ישראל, דן שנבך, הוסיף כי מדובר בפרויקט בעל חשיבות לאומית, שיחזק את הקישוריות בין הדרום למרכז, יתרום לפיתוח אזורי וישפר את איכות חייהם של תושבי הנגב.