באופקים חוגגים – בבאר שבע זועמים: ''מבלים 4 שעות ביום ברכבת''

בוקר היסטורי בתחנת הרכבת אופקים: הרכבת החשמלית החדשה החלה לפעול היום (שישי) ומקצרת משמעותית את זמן הנסיעה לתל אביב – 70 דקות בלבד. ראש העיר אופקים, איציק דנינו, בירך על המהלך ואמר כי מדובר ב'מהפכה תחבורתית שמקרבת את העיר למרכז ומחזקת אותה'. לדבריו, הרכבת תפעל עד חצות באמצע השבוע וגם בסופי שבוע, והעירייה תמשיך לפעול מול משרד התחבורה ורכבת ישראל להוספת רכבות וצמצום תחנות ביניים.

אולם בעוד שתושבי אופקים נהנים מהשירות החדש, קולות זעם עולים מבאר שבע. נוסעים מתלוננים כי זמן הנסיעה לבירה הכלכלית של ישראל מתארך משנה לשנה, חרף הבטחות שהושמעו כבר בשנת 2000 לרכבת מהירה שתגיע לתל אביב בתוך 45 דקות. כוכב סרט המיתוג של העיר באר שבע, שהבטיח אז להפוך את בירת הנגב לבירת ההזדמנויות, אף התפלא מכך שתוך פחות משעה - והוא בבאר שבע. 
עו"ד משה כהן, תושב העיר, כתב: ''במקום שתושבי באר שבע ייהנו מרכבת מהירה, נוספו עוד ועוד תחנות. התוצאה – מי שגר בבאר שבע ועובד במרכז מבזבז מדי יום כ-4 שעות על נסיעות. זה בושה וחרפה. איפה רוביק דנילוביץ', שקיבל מעל 90% תמיכה בבחירות? לנו לא מגיעה רכבת מהירה?'' בעוד אופקים מרגישה קרובה יותר מאי פעם לתל אביב, בבאר שבע רבים סבורים כי העיר הגדולה בנגב ממשיכה להישאר מאחור במרוץ התחבורתי.
בזמנו, דובר על כך שבאר שבע יכולה להציע רמת חיים מעולה כשתושביה עובדים במרכז וחיים בשכונות באר שבע - ולכאורה, משלבים את הטוב שבשני העולמות. במציאות, ולמרות השיפורים, עדיין זמן הנסיעה בין באר שבע לתל אביב ארוך ולא אחת, ברכבות עמוסות.