בן חמו: ''דוחקים את החילונים לשתי שכונות''. מעיין: ''שנאת חינם. מתקנים עוול בן 14 שנה''

עימות ציבורי חריף התפתח בערד בין ראש העיר לשעבר, עו"ד ניסן בן חמו, לבין ראש העיר המכהן, יאיר מעיין, בעקבות הקצאות מבני ציבור ומוסדות חינוך בעיר. בן חמו האשים כי הקואליציה הנוכחית בראשות מעיין פועלת להעדפה בוטה של חסידות גור תוך פגיעה באוכלוסייה החילונית.

לדברי בן חמו, בשנה וחצי האחרונות: 12 מקלטים הוסבו לשימוש חסידות גור כשטיבלים ללימוד תורה. אושרו 8 גגות של גני ילדים לבניית בתי כנסת – "פטנט שהועתק מבני ברק". 50 כיתות וגנים נבנו או הועברו לחסידות גור, כולל בית ספר חלמיש ו-12 גנים של החינוך הממלכתי שפונו. נרשמה הקצאה של שטחים נוספים לסטיבלים ולקריה חרדית חדשה על גבעת כידוד. "עשרות מבנים יבילים צצים בכל העיר כמו פטריות אחרי הגשם", אמר בן חמו, והוסיף כי מדובר בתוכנית לדחוק את האוכלוסייה החילונית לשכונות רננים ורכסים בלבד.
מנגד, ראש העיר יאיר מעיין דחה את הטענות בחריפות והגיב: "ערב תשעה באב שנאת חינם ושנאת הדת חוגגות. 20 שנה לא דאגו למוסדות החינוך והדת של הציבור החרדי בעיר – אפליה פסולה ולא חוקית. כעת אנחנו מתקנים את העוול. 14 אלף תושבי גור זכאים למבני ציבור כמו כל תושב אחר. איפה רוצים שהם יתפללו וילמדו – ברחוב?".
מעיין הוסיף כי העיר משווקת מאות מגרשים ודירות לטובת הציבור הכללי:
"520 מגרשים צמודי קרקע שווקו, רובם לאנשי המילואים, ובחודש הקרוב נשווק עוד 1,200 דירות – רובן במחיר למשתכן למשרתי הקבע והמילואים. העיר מתפתחת לכלל האוכלוסייה, לא רק לחרדים. מספיק עם ההכפשות". העימות משקף את המתח המתמשך סביב סוגיות הדמוגרפיה וההתפתחות העירונית בערד, והחשש בקרב תושבים חילונים מתהליכי "התרחבות חרדית" על חשבונם.